רשות התחרות והשווקים של בריטניה (CMA) סיפקה השבוע זעזוע כאשר חסמה את רכישת Activision Blizzard של מיקרוסופט ביום רביעי. בעוד שההתמקדות הרבה במאבק של מיקרוסופט התרכזה בשאלה האם הרכישה תיתן ל-Xbox או לא קונסולות יתרון לא הוגן על פני קונסולות פלייסטיישן, מה שבסופו של דבר החליט שזה שוק קטן בהרבה: ענן משחקים.
הרעיון של יכולת להזרים את המשחק שאתה משחק מהענן קיים כבר יותר מעשור. הרלוונטיות של משחקי ענן לתעשיית משחקי הווידאו רק גדלה במהלך השנים האחרונות בזכות מאמצים כושלים ומוצלחים של חברות טכנולוגיה גדולות כמו גוגל, אמזון, והכי חשוב, מיקרוסופט. ובכל זאת, משחקי ענן נחשבים נישה יחסית, כאשר Activision Blizzard Bobby Kotick קורא לזה "חסר משמעות" ראיון עם בלומברג ו-UCL Associated Profession Joost Rietveld, אומר שזה לא שוק מובהק בהגשה ל- CMA.
למרות הפצרות הללו, ה-CMA טוען שמשחקי ענן הם "שוק בהתהוות" וכי "כבר מכהן חזק בשוק הזה אפילו חזק יותר" בדו"ח בן 418 העמודים שלו בנושא. בעקבות החלטת ה-CMA ביום רביעי, דיברתי עם כמה אנליסטים שונים כדי למצוא בהירות נוספת על כמה גדולה מיקרוסופט בתחום המשחקים בענן ומדוע ה-CMA אמור להרגיש מחויב לכך להתערב. בעוד שמומחים בעיקר מצדדים במיקרוסופט בנוגע ל-CMA לגבי החלטה זו, אמת אחת גדולה יותר צצה מהדיונים הללו. בין אם חושבים שמשחקי ענן רלוונטיים לרכישה הזו או לא, סגנון המשחקים המתהווה הזה הגיע לנקודת אל חזור שבה זה יהיה מכריע לתעשיית משחקי הווידאו בעתיד.
מיקרוסופט, מלך משחקי הענן
משחקי ענן אולי נשמעים כמו נישה בתעשייה, אבל זה לא לגמרי מדויק. מנכ"ל BrandFinance, לורנס ניואל, אומר ל-Digital Trends כי "שירותים מבוססי ענן מהווים למעלה מ-70% מהמותג של מיקרוסופט שווי, בהיקף מדהים של 137.5 מיליארד דולר". זה מספר די מושך את העין, שבאופן מובן היה מעורר אזעקה של הרגולטור פעמונים. עם זאת, ניואל מודה שמשחקים מהווים רק 8.5% מההכנסות של מיקרוסופט, ומשחקי ענן הם כמות קטנה עוד יותר מהנתח הזה.
למרות ההשפעה הקטנה יחסית שלה על החברה הרחבה יותר, רוב המומחים שדיברתי איתם הסכימו שיש למיקרוסופט התגלה כמובילת משחקי ענן הודות לתאימות שלו עם פלח גדול של ה-Xbox Game Pass Ultimate סִפְרִיָה. לעומת זאת, ל-Activision Blizzard כמעט ולא הייתה נוכחות במשחקי ענן מחוץ ליציאת Sekiro: Shadows Die Twice אחת ב-Google Stadia לפני כיבוי השירות הזה. אם זה היה נרכש, זה בלתי נמנע שמשחקי Activision Blizzard נוספים יגיעו לשירותי משחקים מבוססי ענן.
למרות השבתת Google Stadia וערך המותג הקטן יחסית שהתקבל ממשחקי ענן בהשוואה לשאר החברה, ה-CMA עדיין מציינת בהודעה לעיתונות על החלטתה כי "המשתמשים הפעילים החודשיים בבריטניה גדלו יותר מפי שלושה מתחילת 2021 ועד סוף 2022. הוא צפוי להיות שווה עד 11 מיליארד פאונד בריטי ברחבי העולם ו-1 מיליארד פאונד בבריטניה עד 2026". פרופסור חבר לאסטרטגיה ויזמות ב-UCL בית הספר לניהול Joost Rietveld, שהיה גם יועץ עבור מיקרוסופט במהלך תהליך הרכישה שלה, מאתגר את הרעיון שמשחקי ענן בכללותו הם יחיד שׁוּק.
במקום זאת, Rietveld מחלק אותו לארבע קטגוריות, ומציב את Xbox Game Pass בקטגוריה הנקראת "משחקי ענן כתכונה", כלומר כאשר הוא "מוצע כחלק מגישה לצרכן". פלטפורמת הפצה" או "כלול בחבילה גדולה יותר של שירותים שמספק הפלטפורמה." לפי השקפתו של Rietveld, שירותים כמו Nvidia GeForce Now, Ubitius ו-EE -- כולם מיקרוסופט ביצעה עסקאות בודדות כדי להביא את הכותרים של Activision Blizzard ו-Xbox Game Studios -- נופלים לקטגוריות שונות ולכן אין להתייחס אליהם או להשוות ישירות אליהם Xbox Game Pass. לא משנה איך הם מסווגים עכשיו, סימן השאלה האמיתי שמסתתר על הטכנולוגיה הוא הצמיחה העתידית שלה, על פי אנליסט המשחקים הבכיר של Omdia, סטיב ביילי.
"האם זה יישאר כשירות נוסף של נישה או יהפוך לפלטפורמת המשחקים של העתיד?" שואל ביילי בהצהרה שלו ל-Digital Trends. "התחזית שלנו היא שמשחקי הענן צומחים במהירות (ההכנסות אמורות להכפיל את עצמו עד 2026), אבל זה עדיין רחוק מלהשתלט על שוק המשחקים, כך שאפשר להתווכח בכל מקרה".
"אפשר להתווכח" בולט כאן כמילת המפתח בעיניי. כמו כל טכנולוגיה מתפתחת, אנחנו מתלבטים קשות על היתרונות והשליליים של משחקי ענן, במיוחד דרך עדשת הרכישה הזו. אבל מה בדיוק ה-CMA רואה במיקרוסופט שמדאיג אותם?
הבעיה של ה-CMA עם מיקרוסופט
"הטענה של ה-CMA אינה שרכישת Activision Blizzard תאפשר למיקרוסופט לשלוט בשוק הקונסולות בכללותו, שבו יש לסוני ולנינטנדו. עמדות חזקות ביחס ל-Xbox, אבל רק שזה יעזור לה להשיג עמדה דומיננטית במשחקי ענן במיוחד", אומר ביילי ל-Digital Trends. "מיקרוסופט ו-Activision Blizzard כנראה יטענו שזה לא פרופורציונלי, בהתחשב בקנה המידה הקטן יחסית של שוק משחקי הענן".
סוני חשפה את האצווה הבאה של שלושה משחקים שתהיה זמינה במהלך חודש מאי 2023 כחלק מ-PlayStation Plus Essential. ההרכב כולל Grid Legends, Chivalry 2 ו-Descenders. כולם משחקים סולידיים מאוד בז'אנרים שלהם, אבל מעניין, כולם גם משחקים שלמנויי Xbox Game Pass כבר תהיה גישה אליהם.
Grid Legends הוא משחק הכותרת של החודש הזה, וזה משחק מירוצים מבית Codemasters שבו התכונה הבולטת היא מצב סיפור ממוסגר כמו סרט דוקומנטרי עם ראיונות לייב אקשן. אמנם היו לי רגשות מעורבים לגבי המשחק והמצב כשסקרתי אותו בשנה שעברה, אלה שמחפשים אבל בסיסי משחק מירוצים מהנה שיאפשר להם להתגבר עד ל-Forza Motorsport, Test Drive Unlimited או The Crew הבא. כיף עם זה. אם אתה מנוי ל-Xbox Game Pass Ultimate, אתה גם יכול לשחק את המשחק הזה בפלטפורמה זו הודות ל-EA Play.
לאלו שעדיין במצב רוח ספורטיבי, Descenders הוא משחק רכיבה על אופניים מהנה במדרון שיגרד את אותו גירוד במשחקים כמו סדרות כמו ה-Pro Skater של Tony Hawk או Lonely Mountains: Downhill. לאחר מכן, יש את Chivalry 2, משחק מרובה משתתפים אינטנסיבי מאוד המתרחש בימי הביניים, מה שנותן לו שינוי מבורך מאוד בתפאורה בהשוואה לרבים מעמיתיו מרובי המשתתפים. שני המשחקים ניתנים כרגע לשחק אם יש לך מנוי Xbox Game Pass, אך ככל הנראה יעזבו את השירות במועד מאוחר יותר.
אם אתה מנוי גם ל-PS Plus וגם ל-Xbox Game Pass, תצליח לדלג על כותרי ה-PS Plus Essential של מאי. אם יש לך רק קונסולת פלייסטיישן, עם זאת, או רוצה להבטיח שעדיין יהיו לך את המשחקים האלה אחרי שהם עוזבים את Xbox Game Pass, אז בהחלט שקול להוריד אותם. המשחקים האלה יהיו זמינים כולם עם PS Plus מה-1 במאי עד ה-6 ביוני. הקפד לאסוף את משחקי ה-PS Plus Essential של אפריל גם לפני ה-1 במאי.
לאחר מספר שבועות של הדלפות ושמועות, Valve הודיעה סוף סוף ש-Counter-Strike 2 יושק הקיץ כעדכון חינמי ל-CS: GO.
Valve מתאר את Counter-Strike 2 כ"שיפוץ לכל מערכת, כל פיסת תוכן ולכל חלק ב-C-S ניסיון" ו"הקפיצה הטכנית הגדולה ביותר קדימה בהיסטוריה של Counter-Strike", המבטיחים שנים של תמיכה ב- מִשְׂחָק. זה נשמע מאוד דומה לאופן שבו בליזארד טיפלה בקפיצה ל-Overwatch 2.
