על סוגים שונים של מכשירי רדיו

תקשורת רדיו, שפותחה לראשונה בתחילת המאה ה-20, נותרה חלק משמעותי מהנוף הטכנולוגי למרות עשרות שנים של חדשנות ופריצות דרך מדעיות. מכשירי רדיו פועלים על ידי שידור וקליטת גלים אלקטרומגנטיים הנעים באופן בלתי נראה במהירות האור, נושאים מוזיקה ודיבור בצורה מקודדת התלויה בסוג הרדיו המשמש. במהלך עשרות השנים, הרדיו התפתח לסוגים רבים ושונים, שכל אחד מהם עונה על צרכים שונים.

אפנון אמפליטודה, או רדיו AM, היא אחת הצורות הוותיקות ביותר של שידור אלחוטי. עם AM, אות שמע משנה במהירות את עוצמת גלי הרדיו בתהליך הנקרא אפנון; מקלט AM מפענח את המודולציה בחזרה לצליל. עם הצגת הטרנזיסטור בשנות ה-60, מכשירי רדיו AM בגודל כיס הפכו למציאות לראשונה. למרות שסכימת הקידוד של AM פשוטה, איכות הצליל שלה הוגנת בלבד, והיא פגיעה לרעש חשמלי. FM, שפותח בשנות ה-30, מסתמך על אפנון תדר אות הרדיו ולא על עוצמתו. תדרי הרדיו הגבוהים יותר המשמשים עבור FM כמו גם ערכת האפנון מעניקים לו איכות צליל טובה בהרבה עם פחות רעש מאשר AM.

רדיו גלי קצר נמצא בטווח של תדרים מ-1.7 עד 30 מגה-הרץ, ממש מעל רצועת הרדיו AM בארה"ב בגלל האופן שבו התדרים שלו אינטראקציה עם היונוספירה של כדור הארץ, שידורי גל קצר יכולים לעבור אלפי קילומטרים -- בנסיבות מסוימות, המאזינים יכולים להתכוונן בכל מקום ב כדור הארץ. תחנות ממשלתיות ומסחריות משדרות בתדרי גלים קצרים כדי לספק חדשות, מידע ותכנים אחרים. לדוגמה, ממשלת ארה"ב מפעילה את WWV, תחנה שנותנת מידע זמן מדויק, בתדרים 2.5, 5, 10, 15 ו-20 מגה-הרץ.

אחת מצורות השידור החדשות ביותר, רדיו לווייני הוא שירות מסחרי מבוסס מנוי המשתמש ברשת לוויינים כדי לשדר אותות על פני אזורים רחבים. בניגוד לשידורי AM ו-FM מסורתיים, רדיו לווייני מקודד דיגיטלית, ודורש מקלט מיוחד. אפילו עם המקלט, אינך יכול לכוון אלא אם כן יש לך מנוי בתשלום; שבב מחשב במקלט נועל את כל הערוצים שלא בתשלום עבורם. היתרונות של רדיו לווייני כוללים איכות צליל טובה, כיסוי ארצי וגישה לחומר שעוקף את האיסור של ועדת התקשורת הפדרלית על ניבול פה.

מפעיל רדיו חובב או "שינקן" משדר ומקבל אותות בקבוצה מוגבלת של תדרים שהופרשה על ידי ה-FCC; רדיו שינקן דורש הכשרה, רישוי וציוד מיוחדים. כמו בגלים קצרים, שידורי רדיו שינקן יכולים לעבור אלפי קילומטרים בהתאם לשעה ביום ולתנאים אחרים. עבור רבים, רדיו שינקן משמש כתחביב מעניין ומבדר, שכן מפעילים לומדים מיומנויות רדיו מעשיות ויוצרים חברויות עם מפעילים במדינות אחרות. בתקופות של אסון טבע, התקשורת המקומית עלולה להיות מושבתת; ידוע שמפעילי שינקן מתערבים כדי להעביר מידע מציל חיים.

מכשיר קשר הוא מכשיר נייד וכף יד השולח ומקבל אותות רדיו, בדרך כלל בטווח של כקילומטר. ווקי טוקי משמשים שני אנשים או יותר כדי לתקשר במצבים שבהם שירות הטלפון הסלולרי לקוי או לא זמין, כמו במקומות מרוחקים או בבניינים. מכיוון שלמכשירי הקשר יש הספק נמוך וטווח קצר, אין צורך ברישיון מיוחד כדי להפעיל אותם; הם מפריעים מעט לאותות רדיו אחרים.