2020 הייתה שנה גדולה לירח. הנה תקציר

כאשר הנשיא ג'ון פ. קנדי נשא את הנאום המפורסם שלו "אנחנו בוחרים ללכת לירח" ב-1962, זה התחיל עשור של טירוף ירח שהגיע לשיאו בנחיתה של אפולו 11 על פני הירח ב-1969. ההתרגשות הציבורית בחקר הירח הייתה בשיא של כל הזמנים, אבל העניין בלוויין הטבעי של הפלנטה שלנו דעכה במהלך שנות ה-70, עם תיאבון ציבורי קטן לנסיעות נוספות לירח.

עד לאחרונה, כלומר. בשנים האחרונות, ובמיוחד השנה, נראתה פרץ של התלהבות ללמוד יותר על הירח ולהחזיר את בני האדם לשם בפעם הראשונה מזה 50 שנה. הנה סיכום מהיר של אבני הדרך, התגליות והניסויים המרגשים ביותר של הירח שקרו ב-2020.

8. ירי בלייזר חושף תנודות

מאז שנות ה-60, משימות ירח משאירות על הירח מכשירים קטנים הנקראים מחזירי אור שיכולים להחזיר קרני לייזר. מדענים היו ירי לייזרים לעבר הירח ומנסים לפגוע במחזירי אור אלו עשרות שנים, כדי להיות מסוגלים למדוד במדויק את המרחק המדויק מכדור הארץ לירח ולראות כמה רחוק הוא נע. אבל זה לא הישג קל: נאס"א אומרת שהיא מנסה לפגוע במטרה בגודל של רומן בכריכה רכה ממרחק של 240,000 מיילים.

השנה, לראשונה אי פעם, מדענים מנאס"א ומאוניברסיטת קוט ד'אזור בצרפת פגעו במטרה קיבל אות בחזרה מהרפלקטור המותקן על מסלול סיור הירח (LRO). הם גילו שהירח וכדור הארץ מתרחקים זה מזה בקצב של כ-3.8 סנטימטרים בשנה, בגלל יחסי הגומלין הכבידתיים בין השניים. ניטור מדידות אלה לאורך שנים רבות יכול גם לחשוף מידע על פנים הירח, כמו האופן שבו תנודותיו הקלות מגלים שיש לו ליבה נוזלית.

7. גידול מזון והכנת חמצן

אם אנו מקווים להקים בסיס ארוך טווח על הירח, נצטרך למצוא דרך לספק את הצרכים החיוניים של האסטרונאוטים. ניסויים אחרונים העלו כמה דרכים יצירתיות באמת לעשות זאת.

חוקרים בסוכנות החלל האירופית (ESA) המציאו שיטה לנטילת אבק ירח מסובך ו להפוך אותו לחמצן. האבק הוא בסביבות 40% עד 50% חמצן לפי משקל, וצריך להיות אפשרי לגשת לחמצן זה באמצעות טכניקה הנקראת אלקטרוליזה של מלח מותך. זה כרוך בהכנסת האבק לתוך סל עם מלח כלוריד וחימום שלו, ואז זריקתו בזרם חשמלי. היי, פרסטו: חמצן.

אתגר נוסף הוא גידול מזון. צמחים מתנהגים בצורה מוזרה בסביבות עם כוח משיכה נמוך, והחוקרים עדיין לא ממש בטוחים מדוע. אבל יש הצלחה להשיג גידולים מסוימים לגידול בתחנת החלל הבינלאומית (ISS), וחוקרים עובדים על מערכות לגידול ירקות גם בסביבות עם כוח משיכה נמוך כמו הירח.

6. חוקר ירח רובוטי

לפני שנשלח בני אדם להישאר שם, נרצה שעוזרים רובוטים יחקרו את סביבת הירח ויאתרו משאבים מרכזיים. זו הסיבה שנאס"א מתפתחת VIPER, רובר ירח לחצות את הירח ולחפש מים. אבל אתה לא יכול פשוט לשכפל רובר כמו אלה שנשלחו למאדים ולשלוח אותו לירח.

לירח יש אתגרים משלו - במיוחד, אבק הירח, שהוא חד כמו זכוכית ונדבק לכל דבר - אז המהנדסים עובדים על חדש מערכות כמו אטמים למנועים החשמליים כדי להרחיק את האבק המאכל, וגלגלים כבדים דמויי משוט שיכולים להיסחף דרך ערימות של רכים אָבָק.

התוכנית היא ש-VIPER יתחיל לחקור את הירח ב-2023.

5. מופגז על ידי קרינה

יש לנו מזל גדול כאן על כדור הארץ: לכוכב הלכת שלנו יש שדה מגנטי שנקרא מגנטוספירה שמגן עלינו מקרינה קוסמית קטלנית. אבל כשאתה נוסע מחוץ לבועת המגן הזו, אתה פתאום מופגז בקרינה הזו, שיכולה להשפיע הן על מערכות החשמל והן על בריאות האדם. לירח יש מיני מגנטוספרה משלו, שאולי אפילו יש הגן על כדור הארץ ואפשרו לחיים על הפלנטה הזו לפרוח. אבל עדיין, אסטרונאוטים שנוסעים לירח ייפגעו מקרינה.

חשיפה של אסטרונאוטים לקרינה נמדדה במהלך משימות אפולו, אך מדידה זו התפרסה על פני מסעם מכדור הארץ, סביב הירח וחזרה. רמות הקרינה המדויקות על הירח נותרו בלתי ידועות.

עד השנה, כלומר. נתונים מהנחתת Chang'e 4 של סין היו רגילים למדוד את רמות הקרינה על הירח בפעם הראשונה. הרמות הן בערך פי 200 מאלו שבכדור הארץ, שאמנם לא חדשות טובות, אך עדיין נמצאות בפרמטרים מקובלים של סיכון לאסטרונאוטים.

4. משימת ארטמיס מתקדמת

משימת ארטמיס של נאס"א שואפת להחזיר אסטרונאוטים לירח עד 2024. בזמן התאריך הזה נראה אופטימי למדי, הסוכנות נוסעת במלוא המהירות עם החזרת הצוות לירח - כולל האישה הראשונה על הירח.

נאס"א הודיעה על כך לאחרונה צוות ארטמיס מתוך 18 אסטרונאוטים שיתחילו להתכונן למשימת ירח, ומתוכם ייבחרו בני האדם הבאים שילכו על הירח. הסוכנות גם עובדת על א רקטת ארטמיס חדשה לשאת את האסטרונאוטים במסעם.

3. נאס"א רוצה לבנות בסיס ירח

נאס"א מכריזה על כוונותיה לשלוח אסטרונאוטים חזרה לירח כבר זמן מה - אבל הפעם היא לא רוצה לבקר רק לכמה שעות או כמה ימים. היא למעשה רוצה להקים שם בסיס ארוך טווח שבו אסטרונאוטים ישהו לתקופות של למעלה מחודש.

בניית בסיס ירח תהיה אתגר אדיר, החל ממציאת בית גידול ועד לספק את הצרכים של האסטרונאוטים ועד להתמודדות עם כל אבק הירח המציק הזה. אבל לנאס"א יש פירט את תוכניותיו בדוח שפורסמו מוקדם יותר השנה, והם די שאפתניים. הסוכנות אמרה שהיא רוצה לעשות טיולים שנתיים לירח כל שנה מ-2021 עד 2030. המאמצים הראשוניים יבוטלו,

2. דוגמה חדשה של סלע ירח

נאס"א היא לא סוכנות החלל היחידה שמתעניינת בירח. סין גם ביצעה משימות ירח פורצות דרך בשנים האחרונות, כמו שליחת הנחתת Chang'e 4 שלה ל- הצד הרחוק של הירח שנה שעברה. אבל השנה, מינהל החלל הלאומי של סין (CNSA) השיג משהו באמת מרהיב: משימת Chang'e 5 שלו גרפה דגימה של סלע ירח והחזירה אותו לכדור הארץ פעם ראשונה מזה למעלה מ-40 שנה.

הדגימה הספציפית הזו של סלע ואבק מגיעה מאזור שונה ממה שנאספו ממנו דגימות קודמות, שם הסלעים נחשבים צעירים בהרבה. אז לימוד הדגימות יעזור למדענים להבין כיצד הירח התפתח לאורך זמן, וכיצד הקרינה השפיעה על פני השטח שלו.

1. יש שם מים

הוויכוחים השתוללו במשך שנים על האם יש מים על הירח, עם הצעות שהם יכולים להתקיים בכמויות זעירות או במכתשים קפואים ליד הקטבים. אבל השנה, מחקר באמצעות מצפה הכוכבים המעופף של נאס"א, מצפה הכוכבים הסטרטוספרי לאסטרונומיה אינפרא אדום (SOFIA), קבע את השאלה אחת ולתמיד: יש מים על פני השמש של הירח.

החוקרים אמרו שהם מצאו את המקבילה של בקבוק מים של 12 אונקיות במטר מעוקב של אדמה פרושה על פני השטח. יכולים אפילו להיות מים על פני כל פני הירח.

מהיכן הגיעו המים הללו וכיצד הם נמשכים בסביבת הירח הם עניין של עניין מדעי. אך חשוב מכך, זהו משאב רב ערך עבור חקר פוטנציאלי אנושי של הירח.

המלצות עורכים

• למה אנחנו הולכים לירח שוב? האסטרונאוט של נאס"א Kjell Lindgren מסביר
• אבק מאדים הוא בעיה גדולה עבור אסטרונאוטים. הנה איך נאס"א נלחמת בזה
• הפעם שבה כמעט גרמנו את הירח
• CES מעולם לא היה נהדר עבור נשים. האם 2020 היא השנה שמשתנה?

שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.