עם Sony Investment, Epic Games מראה את החוזק שלו

של סוני השקעה של 250 מיליון דולר ב-Epic Games ביום חמישי, 10 ביולי, לא בדיוק היה מזעזע. השניים היו שותפים קרובים במשך שנים, ובמאי, Epic הראתה את הסרט הראשון של Unreal Engine 5 הפועל על פלייסטיישן 5.

מה שהפתיע היה כמה קטן ההימור קיבלה סוני בכספה.

סרטונים מומלצים

רבע מיליארד דולר קנו לסוני חלק של 1.5% בעלות בחברה שמאחוריה פורטנייט ועוד כל כך הרבה זיכיונות. לפני שמונה שנים, כשטנסנט השקיעה 330 מיליון דולר, החברה הזו קטפה 40% ממניות Epic.

הפער בין אחוזי הבעלות הללו מראה עד כמה גדול וכמה מהר Epic גדל. המפתח/המפרסם, נכון לעכשיו, מוערך בכ-17.9 מיליארד דולר. כדי לשים את הדברים בפרספקטיבה, Take-Two Interactive Software, החברה שמאחוריה גניבת מכוניות מקצועית, משחק הווידאו הגדול בכל הזמנים, יש שווי שוק של 17.4 מיליארד דולר.

אפוס הפך לחיה מוחלטת.

העסקה בין סוני לאפיק לא תגרום לשום סוג PS5 בִּלעָדִיוּת. במקום זאת, זהו המשך של הגיוון האחרון של סוני (אשר, במובנים מסוימים, החל בשותפות עם מיקרוסופט כדי לשתף פעולה בפתרונות משחקים מבוססי ענן).

"סוני פועלת באופן אקטיבי בהשקעות [או] רכישת חברות שיכולות להועיל לפעילות הקיימת שלה (למשל. [ה]רכישה של Insomniac תמורת 229 מיליון דולר) או תניע צמיחה עתידית", אמר דניאל אחמד, אנליסט בכיר בניקו שותפים

בטוויטר. "זו דוגמה לאחרון."

עבור Epic, זה השלב הבא בצמיחתה האבולוציונית.

מהתחלות צנועות…

Epic צמחה מחברה שהתמקדה בתוכנה (כמו 1994 ג'רביט ג'אז והזיכיון של Unreal) לאחת שמעניקה גם רישיון למנוע הגרפי שלה (אחד משני השימושים ביותר בתעשייה), מפיץ משחקים עם Epic Store וחברת שירותי משחקים באמצעות Epic Online Services.

זה אולפן שמסתכל אל העתיד של לא רק משחק, אלא בידור - וזה חלק גדול ממה שפיתה את סוני לסיפון. לאירועי מוזיקה יש כְּבָר מקום תפוס בְּתוֹך פורטנייט. Unreal Engine שימש ליצירת אפקטים ב המנדלוריאן והעונה האחרונה של ווסטוורלד. ו-Epic Store, עם חלוקת ההון המאוד נוחה עבור מוציאים לאור, עשויה לפתות חברות קולנוע ומוזיקה בעתיד כעוד פלטפורמת הפצה נוספת.

אבל כל חברה שצומחת כל כך מהר לכל כך הרבה כיוונים ושיש לה אצבעות על שחלקים רבים של תעשיית הבידור צפויה למשוך תשומת לב. וזה הופך את עצמו ליעד השתלטות מפתה.

לכל חברה יש את המחיר שלה, כמובן. של מיקרוסופט לִרְכּוֹשׁ של מה שלא ניתן לקניה לכאורה מיינקראפט המפתח Mojang ב-2014 והרכישה של Oculus של פייסבוק באותה שנה הבהירו את זה. עם זאת, אפי תהיה רכישה מסובכת.

"מבחינה אסטרטגית, זה יהיה על יצירת ערך והרס ערך", אומר P.J. McNealy, מנכ"ל Digital World Research.

במילים אחרות, אם Activision הייתה קונה את Epic - ולא נותנת יותר את המנוע ל-EA או Ubisoft, זה ייצור ערך עבור המשחקים שלו (שירוויחו מההתקדמות של המנוע), תוך השמדת חלק מהערך הכספי של מודל הרישוי.

עם זאת, כל מי שרץ ל-Epic יצטרך לנווט בין האינטרסים של מספר שונה של חברות, עם תחומי עניין שונים. בין מחזיקי העניין של Epic נמנים קרנות הון סיכון כולל KKR, ICONIQ Capital, Smash Ventures, aXiomatic, Vulcan Capital, Kleiner Perkins ו-Lightspeed Venture Partners; דיסני; Endeavor Group (שבבעלותה הכל מסוכנויות כישרונות ועד UFC); וטנסנט.

ואז יש טים סוויני, שעדיין מאמינים שהוא עדיין בעל מניות הרוב של Epic. הוא הכרטיס הבר. ומייסד Epic, והצוות שלו, הבהירו מאוד בשנה האחרונה שהם, לא המשקיעים, שמנחים את מהלך החברה.

"כל מה שאנחנו עושים הוא עם הצוות שלנו, ונקודת השיחה האחרונה כשהיא עולה לפסגה היא טים. וטים לא מקבל שום פקודה מטנסנט. תאמין לי," אמר ראש החנות של Epic Store, סטיבן אליסון בכנס מפתחי המשחקים של 2019.

אבל מי יכול להרשות לעצמו את Epic בשלב זה, גם אם מכירה הייתה אפשרית? מקני אומר שהמועמדים הכי קיימאים הם ענקיות הטכנולוגיה שעד כה אין להם ממש חלק בעסקי המשחקים המסורתיים. וסביר להניח שכולם לפחות שקלו את זה בשלב מסוים.

"אם אתה פלטפורמה גדולה מעבר למשחקי וידאו, כמו אמזון, אפל, פייסבוק, או סמסונג, תצטרך לסמן את הקופסה של משחקי וידאו ו/או תוכן הזרמת ואולי אפילו חנות", הוא אומר. "אנחנו בסביבה שבה אנשים נמצאים במצב רכישה כי הם רוצים לבנות פורטפוליו או להוסיף לטכנולוגיה שלהם. זה יהיה סביר להניח שכל החברות האלה יסתכלו על Epic."

בין אם מחזרים מצליחים לחזר אחרי החברה או ש-Epic תישאר עצמאית, דבר אחד בטוח: סוויני והצוות שלו הצליחו בשקט להרחיק חלק קריטי מהכוח של תעשיית המשחקים מהחוף המערבי לצפון קרוליינה פרבר. וזה לא צפוי לעבור אחורה בזמן הקרוב.