יתרונות וחסרונות של שפה ברמה גבוהה ונמוכה

מחשבים מוקדמים תוכנתו על ידי הגדרת סדרה של מתגים ולחיצה המקבילה של מקש "Enter". כל ערך כלל הוראה אחת למחשב, מה שגרם לתכנות להיות תהליך שלוקח זמן. שפות תכנות פותחו כדי להאיץ את התהליך הזה ולאפשר ליותר אנשים להפוך למתכנתים. יש כיום שפות רבות למתכנת לבחור מהן, והן נעות במורכבות וקלות השימוש מהן שפות ברמה נמוכה, שקרובות יותר לשפת מכונה, לשפות ברמה גבוהה, הקרובות יותר לאדם שפה.

שפות תכנות ברמה גבוהה מתקרבות לשפה האנושית בתחביר ולכן קל יותר לבני אדם להשתמש בהן. המרחק הזה משפת המכונה הופך תוכניות שפה ברמה גבוהה לקלה יותר לכתיבה, ויש פחות דרישת מיומנות טכנית למתכנת כזה. BASIC, שפת התחלה פופולרית, היא דוגמה אחת לשפה ברמה גבוהה. השם הוא למעשה ראשי תיבות המייצגים "קוד הוראה סימבולי לכל מטרה למתחילים". COBOL היא רמה גבוהה השפה הנהוגה בעולם הארגוני, והקרבה שלה לאנגלית מאפשרת לכוח אדם פחות מיומן מבחינה טכנית לכתוב COBOL תוכניות. זה מביא לחסכון עצום בעלויות לחברה המשתמשת ב-COBOL. החיסרון של שפות אלה הוא שהן בדרך כלל מספקות רק גרפיקה של טקסט רגיל, מכיוון שהן אינן מסוגלות לייצר גרפיקה של שפות ברמה נמוכה יותר.

שפות ברמה בינונית פותחו בשנים האחרונות כדי למלא את הפער בין שפות ברמה גבוהה לנמוכה. רבות מהשפות הללו נכללות בקטגוריה "מונחי אובייקט", והרשימה כוללת שפות כמו C#, C++ ו-Java. שפות אלו מועילות בפיתוח ממשקי משתמש גרפיים הפועלים על מחשבים אישיים, ומספקות "חזית קצה" ליישומי המיינפריים הישנים שהם מתחברים אליהם. זה עוזר למתכנת "לשים פנים יפות" באפליקציה לשעבר של "מסך ירוק", מה שיכול להוות יתרון תחרותי למוצר תוכנה. מתכנתי שפות ברמה בינונית נוטים להיות מעט יותר מיומנים מבחינה טכנית מאשר מתכנתים ברמה גבוהה ומשלמים בדרך כלל יותר.

שפות ברמה נמוכה רחוקות יותר מהשפה האנושית ואינן נקראות בקלות במבט חטוף. שפות, כגון Assembler, דורשות אנשים טכניים מיומנים במיוחד, מה שמביא לעלות גבוהה יותר למעסיק. האופי הקריפטי של התחביר יכול גם לגרום לזמני פתרון בעיות ארוכים יותר, בהתאם לרמת המיומנות של הטכנאי. תוכניות שפת אסופה של מחשבים אישיים יכולות לייצר גרפיקה מדהימה, אבל תוכניות שפת אסיפה של מיינפריים משמשות בדרך כלל ככלי עזר, ולעתים רחוקות מייצרות פלט בכלל.

שפת מכונה היא השפה ברמה הנמוכה ביותר, המורכבת מ-1 ו-0 המאורגנות בקבוצות של שמונה ליצירת תווים שונים. כל 1 או 0 הם "ביט", ו-8 סיביות יוצרות "בית". הקושי בתכנות מחשבים מוקדמים באמצעות שפת מכונה היה זה שהצריך פיתוח של שפות תכנות. תוכניות הכתובות בשפות הנכללות בקטגוריות שהוזכרו לעיל "מקומפלות" בדרך כלל לשפת מכונה כך שהמחשב יוכל לקרוא אותן. מתכנתים שיכולים לקרוא ולהבין שפת מכונה הם מיומנים מאוד ושולטים במשכורות גבוהות.