סוגים שונים של זיכרון מחשב

המונח "זיכרון" יכול לשמש לכל דבר במחשב המאחסן נתונים, אפילו באופן זמני. מספר סוגים של זיכרון מחשב משתמשים בטכנולוגיות שונות. למרות ששימוש נפוץ גורם להם לשחק עם היתרון הטוב ביותר של כל אחד מהם, הם יכולים להיות ניתנים להחלפה באופן מבלבל. ביסודו, כל דבר שאליו מחשב יכול לכתוב מידע ובהמשך לקרוא אותו בחזרה נחשב כזיכרון.

כונן דיסק קשיח (כונן קשיח או קשיח קשיח) הוא הזיכרון לטווח ארוך של מחשב. זה המקום שבו אתה מאחסן מסמכים, מוזיקה, משחקים וקבצים אחרים בזמן שאתה לא משתמש בהם.
מבחינה פנימית, כוננים קשיחים עובדים כמו תקליט: יש מגש מסתובב, וזרוע עם "ראש" שנוגעת בחלקים שונים של הפלטה כדי לקרוא או לכתוב להם. ברשומה, מידע מאוחסן בפסגות ובשקעים של חריץ; בכונן הקשיח המידע מאוחסן בקוטביות של אזורים זעירים.
דיסקים קשיחים יכולים לאחסן כמויות אדירות של נתונים: הכוננים הגדולים ביותר מאחסנים כעת יותר מ-2 טרה-בייט. לרוע המזל העיצוב מסתמך על תנועה מכנית, ולכן הוא איטי יחסית ונוטה לכישלון. דיסק קשיח מודרני יכול לגשת למידע מאוחסן בכ-70 מגה-בייט לשנייה.

זיכרון גישה אקראית (RAM) הוא אלקטרוני לחלוטין. השם מתייחס לעובדה שזיכרון מסוג זה יכול לגשת לכל מידע בכל עת, במהירות שווה. זאת בניגוד לזיכרון כמו קלטות, שצריכות לגלגל מידע, או כוננים קשיחים, שצריכים להסתובב אליו. זיכרון RAM הוא הסוג המהיר ביותר של זיכרון, ומשמש להזנת מידע ל"מוח" המעבד של המחשב. תוכניות או מסמכים מאוחסנים ב-RAM רק בזמן שהם נמצאים בשימוש, כמו הזיכרון לטווח קצר במוח אנושי. ב-RAM, המידע מאוחסן במצב של אלפי מעגלים או קבלים אלקטרוניים. מבנה זה מאפשר ל-RAM לגשת למידע במהירויות של עד 3,200 מגה בייט לשנייה. המידע נעלם ללא ספק כוח עם זאת, מה שהופך את הזיכרון הזה ל"נדיף".

זיכרון פלאש הוא מעין זיכרון אקראי שאינו נדיף, כלומר יציב גם ללא חשמל. זיכרון פלאש מאחסן מידע באלפי טרנזיסטורים עם שער צף, שלכל אחד מהם התנגדות ניתנת לשינוי לזרם חשמלי. למרות שאינו מהיר כמו זיכרון RAM, לזיכרון פלאש יש את היתרון בכך שהוא עמיד להפליא. כרטיסי זיכרון יכולים לשרוד כל מיני טיפולים גסים, ואפילו טבילה במים. זה הופך את זיכרון הפלאש למתאים בצורה מושלמת לשימושים ניידים כגון "כונני אצבע", זיכרון מצלמה ונגני MP3. זיכרון פלאש איטי יחסית; זיכרון פלאש במהירות גבוהה עדיין יכול לקרוא רק 22 מגה בייט לשנייה.

מחשבים רבים משתמשים בקלטת כאמצעי אחסון. הקלטות נראות ומתפקדות בדיוק כמו קלטות אודיו: יש סליל של סרט מגנטי, ומידע מאוחסן בקוטביות המשתנה של הסרט. קלטות משמשות כמעט אך ורק על ידי ארגונים גדולים לאחסון ארוך טווח ויציב. בעוד שכוננים קשיחים מועדים לבעיות מכניות, ו-RAM זקוק לאספקת חשמל קבועה, קלטות יכולות לשבת בארון במשך שנים ולשמור על אותו מידע. החיסרון הוא שהקלטת חייבת להסתובב (מהירה קדימה או אחורה) לנתונים הרצויים לפני קריאתה, וזה לוקח זמן רב. עם זאת, לאחר שהחלק הנכון של הסרט נמצא, קלטות יכולות להעביר מידע באותה מהירות כמו כל כונן קשיח מודרני.

CDROM קיצור של Compact Disk Read-Only Memory, והוא נשאר פורמט פופולרי לאחסון נייד. תקליטורי CDROM נקראים באותו אופן כמו תקליט (או כונן קשיח): הם מסובבים, ואור לייזר קורא את הפסגות והשפלים במשטח האלומיניום של הדיסק. לתקליטורים יש עמידות סבירה, אך המהירויות איטיות במיוחד בהשוואה לסוגים אחרים של זיכרון. כונני ה-CDROM המהירים ביותר בשוק קוראים בפחות מ-8 מגה בייט לשנייה.

אחד הדברים המבלבלים ביותר בזיכרון המחשב הוא שהוא יכול להיות ניתן להחלפה במידה רבה. אפשר להשתמש ב-RAM ככונן קשיח, או בכונן קשיח כאחסון נייד, ובמצבים מיוחדים זה אפילו נפוץ. לדוגמה, כמה מחשבים ניידים חדשים משתמשים כעת בזיכרון פלאש במקום בכונן קשיח. "כונני מצב מוצק" אלה עמידים הרבה יותר מהכוננים הקשיחים המסורתיים, אך מהירויות ההעברה איטיות יותר. חברות רבות מייצרות כוננים קשיחים חיצוניים, שהם באמת כונני דיסק קשיח במארז, שמתנהגים כאילו היו זיכרון פלאש.