החוזקות והחולשות של מערכות הפעלה

מערכת הפעלה היא אוסף תוכנות השולטות בפעולה הבסיסית של המחשב, לרבות ביצוע תוכניות, ניהול אחסון, משאבי קלט/פלט ותקשורת. לפי W3Schools, Windows XP ו-Windows 7 הן מערכות ההפעלה הפופולריות ביותר, עם Windows המשפחה - הכוללת גם את Windows Vista ו-Windows 2003 - אחראית על למעלה מ-80 אחוז מההפעלה שימוש במערכת. מערכות הפעלה נוספות למחשב אישי כוללות את לינוקס, מערכת ההפעלה Apple Macintosh, OS X ועוד רבות אחרות, שלכל אחת מהן יתרונות וחולשות משלה.

Windows XP היא מערכת הפעלה ותיקה בסטנדרטים מודרניים, שהושקה לראשונה ב-2001. ככזה, הוא חסר את ה"פעמונים" של מערכות הפעלה עדכניות יותר, אבל הוא מוצר יציב ואמין. Windows XP יכול לפעול בצורה מושלמת במחשבים עם זיכרון גישה אקראית של 512 מגה-בייט בלבד, במקום 1 ג'יגה-בייט המומלץ על ידי מיקרוסופט עבור Windows Vista ו-Windows 7. Windows XP תומך בחומרת "הכנס והפעל", המאפשרת למחשבים לזהות ולהגדיר באופן אוטומטי חומרה עם התערבות המשתמש, ויש לה בסיס משאבים עצום למפתחים.

נכון לאוקטובר 2011, Windows 7 היא מערכת ההפעלה העדכנית ביותר של מיקרוסופט, לאחר שהייתה זמינה באופן כללי מאז סוף 2009. לפי PC World, Windows 7 מציעה שיפורים משמעותיים ביחס לקודמו, Windows Vista וכוללת מגש מערכת מחודש לחלוטין. Windows 7 גם מהיר יותר מ-Windows Vista, למרות דרישות מערכת כמעט זהות. Windows 7 גם מבטל שלוש תוכניות מיותרות, Windows Mail, Windows Movie Maker ו-Windows Photo Gallery, אותן ניתן להוריד במקום זאת, אם יש צורך בהן. בצד החיסרון, הפופולריות של Windows פירושה שתוכנות זדוניות יותר - בצורת וירוסים, תולעים וסוסים טרויאניים - נכתבת עבורה מאשר מערכות הפעלה אחרות.

לינוקס היא מה שמכונה מערכת הפעלה בקוד פתוח, מה שאומר שלמרות שהרכיב החיוני ברמה הנמוכה המכונה הקרנל זהה בכל יישום, רכיבים אחרים, כגון ממשק המשתמש הגרפי, משתנים ממפיץ למפיץ מֵפִיץ. הבדלים אלה יכולים להקשות על התקנה ותמיכת לינוקס, אך היא תואמת לרוב פלטפורמות החומרה הקיימות. אופי הקוד הפתוח של לינוקס אומר שאפשר למשתמשים לכתוב תיקונים משלהם, או דרכים לעקיפת הבעיה, לבעיות הנובעות עם כותרות תוכנה. מפתחים כתבו מספר תיקונים כאלה, כמו Wine, שעוזר למשתמשים להתקין משחקים שנבנו עבור מערכות מבוססות Windows, והעמיד אותם לזמינים למשתמשים.

Mac OS X היא מערכת הפעלה ייעודית, המורכבת מממשק משתמש גרפי היושב על ליבת UNIX. Mac OS X יציב, אמין ומאובטח מאוד, מכיוון שמעט מעצבי וירוסים טורחים למקד אותו. היא מתוארת על ידי אפל כמערכת ההפעלה המתקדמת בעולם. Mac OS X מספק גישה לכל הכלים והעורכים הפופולריים של שורת הפקודה UNIX, בתוספת פלטפורמת פיתוח מלאה של Java. Mac OS X טבעה לעצמה נישה בקרב אמנים ומעצבים גרפיים. מערכת ההפעלה כוללת מתרגמים שונים - כולל אחד שנקרא ColorSync, המספר למק כיצד א צג, מדפסת, סורק או מצלמה דיגיטלית מגדירים צבע -- המאפשרים למוצרים שונים לעבוד יחד. החיסרון, Mac OS X יקר יותר מחלק מהמתחרים שלו ומציע פחות אפשרויות תוכנה, במיוחד כותרים ספציפיים לתעשייה ומשחקי מחשב.