מהו כרטיס NIC משולב?

Integrated NIC (Network Interface Card) הוא בקר Ethernet הכלול כחלק מלוח האם של מחשב. מכיוון שהאתרנט הפך לנפוץ בחיבור מחשבים לכל דבר, החל מרשת מקומית ועד לאינטרנט ומדפסות, כרטיסי רשת מובנים באופן שגרתי ברוב המחשבים במפעל. התקע (או השקע) לחיבור Ethernet נראה כמו גרסה קצת יותר גדולה של משק בית טיפוסי שקע טלפון, וכמו שקע טלפון, יש לו תפס כדי להחזיק את כבל ה-Ethernet (או הרשת) לתוך תֶקַע.

Ethernet היא שיטה להעברת נתונים שלוקחת קובץ המכיל מידע דיגיטלי ומפרקת אותו ל"חתיכות" קטנות המכונות מנות. חבילות אלו עטופות ב"מעטפה" ומטופלות במה שמכונה כותרת. הכותרת מכילה את הכתובת שאליה נשלחים הנתונים וכן מאיפה הגיעה החבילה, וכוללת גם כמה פיסות מידע ספציפיות לחבילה זו. כאשר הנמען המיועד מקבל את החבילה, הוא שולח את מה שמכונה אישור (ack) בחזרה ל- שולח המאשר שהנתונים הגיעו ושהם נבדקו כדי לוודא שהם לא הושחתו במהלך הוֹבָלָה. תהליך זה חוזר על עצמו עד שכל החבילות המרכיבות את כל קובץ הנתונים הגיעו לנמען שם הן מורכבות מחדש לפורמט הקובץ המקורי שלהן. תהליך זה מתחיל במחשב של השולח ששולח מידע זה דרך NIC (שסביר מאוד שיהיה משולבת) על פני משרד, או אולי בכל העולם, מועבר, טיפין טיפין, עד שהוא מגיע אל הנמען מַחשֵׁב.

Ethernet פותחה לראשונה ב-PARC (מרכז המחקר של פאלו אלטו) של Xerox בשנת 1973 וזוכה לזכותו של רוברט (בוב) מטקאלף. בשנת 1980, Digital Equipment Corp., Intel ו-Xerox הקימו קונסורציום לפיתוח תקן ה-Ethernet הראשון, אשר אושר על ידי ה-IEEE ב-1983.

בתחילת מהפכת המחשב האישי, כאשר משתמש רצה לשלוח קובץ ממחשב אחד למשנהו, הנתונים הוכנסו לרוב לדיסק והועברו ממקום למקום. עבור העברת נתונים למרחקים ארוכים, ניתן היה להשתמש במודם, אך זה היה יקר ואיטי. עם כניסת כרטיסי הרשת באמצע שנות ה-80, ניתן היה לחבר מספר מחשבים כך שיוכלו לא רק לשתף מידע אלא גם משאבים, כמו מדפסת. במקור, כרטיסי רשת נוספו למחשבים אישיים באמצעות החריצים הפנימיים שתוכננו בכל מחשב עם כוונה לאפשר למשתמש הקצה להוסיף כל רכיב לא סטנדרטי שמשתמש עשוי לִדרוֹשׁ. באותה תקופה, הרשתות היו יקרות ביותר ולא נדרשו על ידי הרוב המכריע של המשתמשים. ככל שמחשבים מצאו את דרכם ליותר משרדים וברבים מהמשרדים הללו החלו להיות יותר ממחשב אחד, הדרישה ליכולת רשת גדלה. ככל שהביקוש גדל בגלל היקף הכלכלה, המחיר של רכיבי הרשת ירד. ברגע שהפס הרחב הפך לנפוץ, כרטיסי רשת החלו להיכלל כמעט בכל מכונה, כאשר התכונה השתלבה זמן קצר לאחר מכן.

במקור, Ethernet היה מסוגל לספק 10 Mbps (מגה-ביט לשנייה), אבל המהירות במהירות גדל באמצע שנות ה-80 כאשר הוצג תקן שקבע את מהירות התקשורת של Ethernet על 100 Mbps. כעת, המהירות היא 40 Gbps (גיגה-ביט לשנייה) בחיבורים גדולים יותר, כאשר טרה-ביטים לשנייה עובדים במעבדה.

לא ידוע אם יש גבול עליון למהירויות ש-Ethernet מסוגל לספק. יש גם דיון בשאלה האם Ethernet תישאר שיטת התחבורה המועדפת המשמשת כבסיס האינטרנט. אבל כדי להקים תקן אחר שיחליף את האינטרנט הנוכחי מבוסס Ethernet, חדש לחלוטין תצטרך לבנות תשתית אינטרנט, דבר שלא סביר שיקרה בזמן הנראה לעין עתיד.