מהו מסנן כבלים דיגיטלי?

"מסנן כבלים דיגיטלי" הוא מכשיר קטן מאוד המיועד להתקנה בין ממיר (או "מקלט דיגיטלי") לשקע כבלים. הוא משווק כ"נוחות" או "לחובבים וחובבים" כאמצעי "לנסות" תכנות Pay Per View, הופרכה באופן מוחלט כ"תרמית" ו"בזבוז כסף" על ידי נציגי הטלוויזיה בכבלים ותעשיית הכבלים מאז 2003.

מה שנקרא "מסנן כבלים דיגיטלי" הוא במונחים טכניים מסנן תדר רדיו אנלוגי בעל מעבר גבוה. התקנים אלה מכוונים בדרך כלל לכל מקום בין 45 מגה-הרץ ל-85 מגה-הרץ, מאפשרים לעבור לאותות רדיו גבוהים מהתדר הנקוב, תוך חסימת אותות בתדרים נמוכים יותר. בתיאוריה, המקלטים הדיגיטליים יכולים לכוון את אותות השידור הרגילים (תדרים גבוהים יותר) אך אינם יכולים לשלוח אותות חזרה לחברת הכבלים (באמצעות תדרים נמוכים יותר).

בתעשיות שידור ורדיו חזירים מתקדמים, מסנן גבוה מותקן בצורה מקצועית כדי לבודד חיבור אחד במערכת בקנה מידה גדול. בשימוש במקלטי כבלים דיגיטליים, הספקים טוענים שהוא "חוסם" את האותות הקשורים לחיוב בתשלום לפי צפייה ללא כל הפרעה לתוכנית התשלום לפי צפייה. כמו הרבה תוכניות "פיראטי כבלים", זה מרמז שחברת הכבלים אינה מודעת ואינה מודאגת לגבי אובדן האות הדו-כיווני.

המכשיר עצמו אינו "דיגיטלי" כלל. כפי שהוסבר באזהרת הצרכן (ראה משאבים), הטענה העיקרית היא כיצד "המסנן הדיגיטלי" חוסם אותות הנשלחים ממקלט דיגיטלי לחברת הכבלים. חברות הכבלים מודעות לאובדן אות ועשויות לפעול בהתאם לחוזה המנוי, כגון קריאות שירות ספונטניות לבדיקת ציוד וכן כיבוי או "ביטול אישור" של ממירים ספציפיים באמצעות שלט.

"מסנן" קטן בערך כמו מצמד כבלים, ובניגוד למכשירי "מלכודת חיובית" בעבר, אינו עבה יותר מהמחבר. המסננים הללו אמנם קומפקטיים מאוד, אך לרוב הם מודפסים עם הדגם ודירוג התדר של המסנן ממש על המעטפת. כשהוא מוחל כ"מסנן כבלים דיגיטלי", הוא יותקן על מחבר "כניסת כבלים" של הממיר או על התקן מפצל אותות קרוב.

התקנת "מסנן כבלים דיגיטלי" לצורך חסימת אותות הקשורים לחיוב Pay Per View יש נחשב להפרה הן של חוק מדיניות התקשורת בכבלים והן של זכויות היוצרים של המילניום הדיגיטלי פעולה. שניהם חוקים פדרליים עם מעט הגבלות על גזר הדין; גזרי דין ידועים חלפו עם עד 16 שנות מאסר ועד 2.7 מיליון דולר בקנסות והשבה ביחד.

הטענות של ספקי "מסנני כבלים דיגיטליים" מטעות במקרה הטוב ופליליות במקרה הרע. בעוד שרכישת מכשיר כזה אינה פשע, השימוש ב"פילטר" לצורך הימנעות מחיובים הקשורים לבידור מסוג Pay Per View הוא פשע לא פחות מכל גניבה של שירותי טלוויזיה בכבלים.