מדוע פרוטוקולי רשת חשובים?

פרוטוקול רשת הוא תקן המפרט פורמטים ורצפים לשימוש בהעברת נתונים. פרוטוקולים אלה עשויים להיות מערכות קנייניות או תקנים שהוגדרו על ידי גופים ציבוריים או איגודי תעשייה. הם עשויים להיות סודיים ("סגורים") או ציבוריים ("פתוחים").

פרוטוקול הוא התייחסות המבטיחה שכל התוכניות נכתבות באותו פורמט. זה יהיה חסר טעם לכתוב תוכנית תקשורת שבה המתכנת ממציא סדרת קודים ומסרים משלו. תוכנית כזו לא תוכל ליצור אינטראקציה עם אף תוכנית אחרת. התוכנית שמקבלת את הפלט של תוכנית מקורית זו לא תוכל לפענח את ההודעות. מסיבה זו, בין אם הפרוטוקול הוא קנייני או ציבורי, כל התוכניות חייבות לעמוד בסטנדרטים משותפים.

על מספר סוכנויות של האו"ם מוטלת המשימה לשמור על הגדרות פרוטוקול. קבוצות אלו כוללות את כוח המשימה להנדסת אינטרנט וארגון התקנים הבינלאומי. גם גופי התעשייה שומרים על תקנים. גופים אלה הם קבוצות משתמשים ומפיקים עבור טכנולוגיה מסוימת. דוגמאות לכך הן Open Mobile Alliance, לטכנולוגיה אלחוטית, ו-Blade Computing Community, שמפיצה תקנים לשרתי להב.

רשתות הוא תחום הדורש במיוחד פרוטוקולים נפוצים. יצרני תוכנה וחומרה צריכים להבטיח שהמוצרים שלהם תואמים זה לזה. סטנדרטים פתוחים מעודדים גיוון בייצור, מה שמניע תחרות, מוריד מחירים ומייצר חדשנות.