סוגים ומהירויות של מעבד

מעבד שולט כמעט בכל פונקציה במחשב. אינטל והתקני מיקרו מתקדמים (AMD) הם היצרנים העיקריים של המעבדים. הם מייצרים מעבדים למחשבים שולחניים, מחשבים ניידים, מחברות ומכשירים ניידים. סוגים שונים של מעבדים מבצעים פונקציות שונות במהירויות שונות, תלוי באיזו מערכת הם פועלים. לכל סוג של מעבד יש פונקציונליות שונה, אך קיימים קווי דמיון בין הסוגים השונים.

גם אינטל וגם AMD מייצרות מעבדים למגוון מערכות. אינטל מייצרת את משפחות המעבדים Core, Pentium ו- Celeron עבור מחשבים שולחניים, בהתאמה למעבדי Phenom, Athlon ו-Sempron מבית AMD. לאינטל יש מעבדי Core Mobile ו- Celeron משלה עבור מחשבים ניידים, ול-AMD יש סדרת Radeon למחשבים ניידים. חלקם, כגון Intel Core 2 ו-Athlon X2 משתמשים במעבדים מרובי ליבות, שעושים שימוש בשתי ליבות או יותר כדי לאפשר ריבוי עיבודים לביצועים מהירים יותר. לכל מעבד מתוצרת אינטל או AMD יש פונקציות ספציפיות ופונה למערכות ספציפיות, כגון מחשבים שולחניים או תחנות עבודה במשרד. כל מעבד מתאים למחשב ספציפי, בין אם מורכב מראש, בנוי מאפס או שדרוג.

עיצוב השקע, שמכיל את המעבד בלוח האם, משתנה כמעט באותה תדירות כמו המעבד עצמו. AMD בדרך כלל מייצרת שקעים להחזיק מעמד זמן רב יותר מאשר אינטל. שקע המעבד האחרון של AMD, Socket AM3, מתפקד עם סוגי מעבדים מהשורה הקודמת, Socket AM2+. כאשר משתמש רוצה להחליף את השקע של מעבד אינטל שלו, סביר להניח שהוא גם יצטרך להחליף את המעבד שלו ואולי אפילו את לוח האם שלו. כאשר אינטל משחררת קו חדש של מעבדים, סוג השקע ששוחרר איתם לא יכול להשתמש במעבדים מקו אחר. לדוגמה, כאשר אינטל שחררה את Socket LGA1366, הוא לא יכול היה לתפקד עם מעבדים ששוחררו עבור Socket LGA775. זה גם מייקר שדרוג מערכת מבוססת אינטל מאשר שדרוג מערכת מבוססת AMD.

מהירות השעון מודדת כמה מהר מעבד משלים פעולות, בדרך כלל נמדדת במגה-הרץ וג'יגה-הרץ. מעבד 1.8GHz פועל במהירות של 1,800,000,000 מחזורים לשנייה. מעבדי אינטל ו-AMD משתמשים בעיצובים פנימיים שונים, כך שהשוואה, למשל, בין מעבד 1.8GHz AMD למעבד 2.4GHz AMD אומרת לך שה-2.4GHz פועל מהר יותר; השוואה בין זוג מעבדי 1.8GHz מתוצרת AMD ואינטל אינה קובעת במדויק מי פועל מהר יותר. על מנת לבצע עבודה, המעבד יחלק משימה למספר שלבים. בדרך כלל, מעבדי אינטל מבצעים יותר שלבים ולכן עושים יותר עבודה ולוקח יותר זמן ממעבדי AMD לבצע משימות.