מהו פלאש IC?

פותח לראשונה בשנות ה-80, זיכרון פלאש הפך לטכנולוגיה חשובה עבור מחשבים ואלקטרוניקה צריכה. בדומה לסוגים אחרים של זיכרון מצב מוצק, הוא מגיע כמעגלים משולבים, או ICs, שלכל אחד יש מיליוני טרנזיסטורים זעירים על שבב סיליקון בריבוע של כמה מילימטרים. פלאש שומר נתונים לצמיתות, בניגוד לסוגים אחרים של ICs של זיכרון, ששומרים נתונים רק כל עוד המתח פועל.

מעגלים משולבים נבדלים יותר על ידי האלקטרוניקה שבפנים מאשר באריזה החיצונית שלהם. מבחינה פיזית, ICs הם בלוקי פלסטיק מלבניים בערך בגודל של סוכריות קשות. בהתאם לחבילה, יש להם משלושה פיני מתכת או חוטים חיצוניים ועד למאות. הפינים נושאים אותות חשמל ונתונים לתוך ה-IC ומחוצה לו. אריזת הפלסטיק מגינה על שבב הסיליקון שבתוכו. כל המעגלים האלקטרוניים של הפלאש IC נמצאים בשבב.

מחשבים השתמשו באופן מסורתי בשני סוגים בסיסיים של רכיבי זיכרון IC: RAM ו-ROM. זיכרון RAM, או זיכרון בגישה אקראית, משמש כאזור העבודה של המחשב ומשטח גירוד זמני. הוא מאחסן ומחזיר נתונים במיליארדית השנייה, אך מאבד את המידע כאשר אתה מכבה את המחשב. בגלל זה, זיכרון RAM נקרא "זיכרון נדיף". ROM, או זיכרון לקריאה בלבד, מכיל הוראות מחשב חשובות ובסיסיות שתוכנתו במפעל. כאשר אתה מדליק את המחשב, הדבר הראשון שהוא עושה הוא לקרוא את הוראות ה-ROM שלו. כמו זיכרון RAM, ROM מהיר. הוא אינו נדיף, שומר את הנתונים שלו לצמיתות, אך לאחר שתכנת, שבבי ROM מסורתיים אינם יכולים לקבל תכנות חדש. פלאש תופס נקודת ביניים בין RAM ו-ROM. הוא אינו נדיף, כך שהנתונים שנשמרו בו נשארים גם ללא חשמל. המחשב יכול לגשת לנתונים שעליו במהירויות גבוהות. בניגוד ל-ROM רגיל, ניתן לשכתב פלאש 100,000 עד מיליוני פעמים.

בשנת 2011, ה-Flash ICs בעלי הקיבולת הגבוהה ביותר מאחסנים יותר מ-100 מיליארד בייטים של נתונים. זה מספיק כדי להקליט יותר מ-16 שעות של וידאו בחדות גבוהה או לשמור מיליוני מסמכי טקסט מסורתיים. בגלל צפיפות האחסון הגבוהה שלו, המהירות הגבוהה ושמירת הזיכרון הבלתי נדיף, שבבי פלאש מחליפים בהתמדה מדיה מגנטית, כגון תקליטונים וכוננים קשיחים, לאחסון נתונים בכמות גדולה.

גאדג'טים קטנים של מוצרי אלקטרוניקה משתמשים כעת ב-Flash IC לאחסון תכנות ברירת המחדל של היצרן. אם היצרן משדרג את התוכנה במכשיר, הם יכולים לפרסם תוכנית באינטרנט כדי "להבזק מחדש" את הפריט, ולהחליף את התכנות הישן שלו במשהו חדש יותר. כל כונני ה-USB משתמשים בזיכרון הבזק. רוב נגני ה-MP3 ומקליטי וידאו רבים משתמשים כעת בפלאש במקום בכוננים קשיחים או קלטות קטנות. לסמארטפונים יש בדרך כלל בין 4GB ל-32GB של זיכרון פלאש לאחסון תכנות, סרטונים, תמונות ומוזיקה. כונני SSD, או כונני נתונים מוצקים, משתמשים בפלאש במקום דיסק קשיח. משקלו הקל יותר, הביצועים הגבוהים יותר והחוסן הפיזי הגדול יותר מועילים למחשבים ניידים.