כיצד עובד אתרנט?

Ethernet הוא סוג של חיבור בין מחשבים המהווה את הבסיס לרוב הרשתות המקומיות (LAN). היא משמשת גם כאחת השיטות העיקריות לחיבור מחשב או רשת לרכזת אינטרנט. מקורו של Ethernet היה הרעיון של חיבור מספר מחשבים יחד ברשת באמצעות כבלים קואקסיאליים; מאז אותה תקופה היא התפתחה למערכת הרבה יותר מתוחכמת המשתמשת בכבלי אתרנט מיוחדים המתחברים לרכזת או נתב מרכזי על מנת לרשת מספר מחשבים יחד.

ישנם שלושה חלקים עיקריים של חומרת Ethernet: כרטיסי Ethernet, או מתאמים, כבלי Ethernet, ונתבי Ethernet ורכזות. כרטיס ה-Ethernet, או המתאם, הוא הרכיב שמותקן בפועל בכל מחשב שמתחבר לרשת באמצעות כבל Ethernet; זוהי החומרה שהמחשב משתמש בה כדי לשדר ולקבל מנות נתונים ברחבי הרשת והאינטרנט. כבלי Ethernet מגיעים במספר סגנונות, כשהנפוץ ביותר הוא כבלי קטגוריה 5 (Cat5) או קטגוריה 6 (Cat6). הכבלים מכילים מספר חוטים המאפשרים העברת נתונים בשני הכיוונים אל המחשב וממנו. רכיב החומרה הסופי הוא הרכזת, או הנתב, המשמשת את הרשת; החומרה הזו מכוונת את הנתונים התוך-מחשביים ברחבי הרשת כך שהמחשבים הנכונים יוכלו לשתף אותם וגם יכולים לשמש כקישור לאינטרנט.

בעת שימוש ברשת Ethernet, הנתב של הרשת משמש גם כגשר לאינטרנט. הנתב מתחבר למודם, הנושא את אות האינטרנט, שולח ומקבל בקשות מנות נתונים ומנתב אותן למחשבים המתאימים ברשת. גם אם לא נעשה שימוש ברשת ויש רק מחשב בודד, ברוב המקרים המחשב הזה יתחבר ל- מודם באמצעות כבל Ethernet (או אם נעשה שימוש בנתב אלחוטי, הנתב יחובר ל- מוֹדֶם).