Il telescopio spaziale Hubble ha riscontrato un problema con il suo hardware ed è attualmente in modalità provvisoria, con le operazioni scientifiche sospese fino a quando il guasto non potrà essere corretto. Il problema riguarda uno dei tre giroscopi operativi del telescopio, che vengono utilizzati per controllare la direzione in cui punta il telescopio. Quando viene rilevato un guasto come questo, il telescopio entra automaticamente in una modalità sicura in cui esegue solo le operazioni essenziali per prevenire eventuali danni al suo hardware.
"Il telescopio è entrato automaticamente in modalità provvisoria quando uno dei suoi tre giroscopi ha fornito letture errate", ha scritto la NASA in una nota dichiarazione. “I giroscopi misurano la velocità di rotazione del telescopio e fanno parte del sistema che determina la direzione in cui è puntato il telescopio. In modalità provvisoria, le operazioni scientifiche sono sospese e il telescopio attende nuove direzioni da terra”.
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Il telescopio è entrato brevemente in modalità provvisoria il 19 novembre, quando è stato rilevato il guasto, ma gli ingegneri sono riusciti a rimetterlo in funzione il giorno successivo. Tuttavia, il guasto al giroscopio persisteva e la stessa cosa accadde il 21 e il 23 novembre. Da allora, il telescopio è rimasto in modalità provvisoria mentre gli ingegneri studiano come risolvere il problema.
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Sebbene qualsiasi problema con l’hardware del telescopio non sia eccezionale, questo problema non rappresenta una minaccia per la vita del telescopio. La NASA afferma che Hubble potrebbe funzionare con uno solo dei suoi giroscopi, se necessario, anche se ciò richiederebbe riconfigurazione e sarebbe meno efficiente che utilizzare tutti e tre i giroscopi, quindi riparare il giroscopio difettoso sarebbe preferibile. I giroscopi sono stati installati nel 2009 durante una missione di manutenzione e originariamente erano sei. Ora tre di loro rimangono operativi.
Le missioni di manutenzione erano necessarie perché quando Hubble fu lanciato nel 1990, le immagini inviate sulla Terra erano sfocate a causa di un piccolo difetto nel suo specchio primario. Una serie di missioni dello Space Shuttle hanno portato gli astronauti al telescopio tra il 1993 e il 2009, durante i quali hanno apportato modifiche e riparazioni per mantenere il telescopio operativo. Hubble è attivo ormai da oltre tre decenni.
Oggi, 2 dicembre, è il 30° anniversario della prima di queste missioni di servizio, quando un equipaggio di sette persone ha lavorato per installare una nuova fotocamera e altri componenti che hanno trasformato le immagini di Hubble da macchie sfocate a immagini nitide belle immagini che vediamo ancora Oggi.
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