Un paio di pazienti con grave perdita della vista hanno recuperato la vista, grazie a uno studio pionieristico che utilizza cellule staminali per far ricrescere i tessuti cruciali negli occhi. La procedura prima nel suo genere è stata eseguita su un uomo di 80 anni e una donna di 60 anni, condotta presso il Moorfields Eye Hospital di Londra. Entrambi i pazienti soffrivano di problemi alla vista a causa di un disturbo della vista chiamato degenerazione maculare legata all'età (AMD).
Prima dell'intervento, entrambi i pazienti non erano in grado di leggere in nessuna condizione, ma in seguito erano in grado di leggere da 60 a 80 parole al minuto utilizzando normali occhiali da lettura. L'operazione è stata effettuata un anno fa e da allora entrambe sono state attentamente monitorate.
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Lo studio prevedeva la crescita di uno strato sostitutivo di cellule chiamato epitelio pigmentato retinico (RPE). Questi sono utilizzati per supportare le cellule della retina il cui compito è catturare la luce per la visione. La perdita della vista è causata dalla morte delle cellule retiniche sensibili alla luce nella parte posteriore dell'occhio, chiamate maculari.
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Questa crescita di cellule RPE sostitutive è stata effettuata utilizzando cellule staminali embrionali umane, cellule indifferenziate che possono essere indotte a trasformarsi in cellule specializzate, a seconda delle esigenze. In questo lavoro, le cellule RPE basate su cellule staminali sono state coltivate su un’impalcatura di plastica, che ricrea le forme e la struttura dell’occhio, prima di essere trapiantate nella parte posteriore dell’occhio di ciascun paziente.
In passato, scoperte simili sulle cellule staminali sono state utilizzate per qualsiasi cosa, dalla donazione alle persone paralizzate viene restituito il senso del tatto A fornendo una possibile cura per il diabete di tipo 1.
Anche se questo ultimo trattamento con cellule staminali legate alla vista è in gran parte una sperimentazione, i ricercatori hanno messo in campo una speranza che ciò potrebbe portare a una soluzione “pronta all’uso” basata su questo studio da mettere a disposizione dei pazienti in futuro. Per arrivare a questo punto sarà necessario effettuare altri studi clinici su scala più ampia per dimostrare ulteriormente l’efficacia del trattamento.
È stato pubblicato un articolo che descrive il lavoro, “Studio clinico di fase 1 su un cerotto di epitelio pigmentato retinico derivato da cellule staminali embrionali nella degenerazione maculare legata all’età”. recentemente pubblicato sulla rivista Nature Biotechnology.
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