L'esperienza VR ti mette nei panni di uno dei senzatetto della California

Diventare senzatetto: trailer ufficiale di un'esperienza umana

Sono un senzatetto, su un autobus da Palo Alto a San Jose, in California. È notte fonda e un uomo seduto qualche fila dietro di me guarda nella mia direzione. Mi sta spaventando e si avvicina gradualmente continuamente. Nel frattempo un'altra persona sull'autobus cerca di allontanare il mio zaino con il piede. Se tengo gli occhi sulle mie cose, l'uomo dietro di me si avvicina. Se lo fisso per spaventarlo, rischio di perdere i miei pochi averi. Cosa devo fare?

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Questa è una scena di un'esperienza di realtà virtuale creata dai membri del Virtual Human Interaction Lab (VHIL) della Stanford University. Chiamato Diventare senzatetto: un'esperienza umana, ha lo scopo di farti vivere la vita attraverso gli occhi di una della miriade di senzatetto che vivono in California. Nella prima scena, devi vendere gli oggetti nel tuo appartamento nel futile tentativo di riscuotere l'affitto dopo aver perso il lavoro. Nella scena successiva, ti trovi di fronte a un poliziotto dopo essere stato scoperto mentre dormiva nella tua macchina. La terza scena è quella sopra descritta, punteggiata da resoconti parlati delle difficoltà dei senzatetto che viaggiano sull'autobus nel tentativo di stare al caldo.

“Abbiamo deciso di creare un’esperienza VR che esaminasse se lo è possibile utilizzare la tecnologia per farti provare empatia per le persone che percepisci come diverse da te", ha detto a Digital Trends Elise Ogle, project manager di VHIL.

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Diventare senzatetto è stato oggetto di uno studio su larga scala condotto da Stanford, che ha coinvolto più di 500 partecipanti, che secondo Ogle è “inaudito per gli studi sulla realtà virtuale”.

“Quando si confronta la realtà virtuale con i media tradizionali come la TV e la stampa, la realtà virtuale ha un impatto maggiore sull’empatia delle persone”, ha continuato. “Può connettere maggiormente le persone a un ambiente particolare. È questo tipo di presenza psicologica, dove ti senti come se fossi effettivamente lì. Le esperienze di vita reale possono avere un impatto davvero grande sulle persone in termini di cambiamento di atteggiamento”.

Anche se ci sono elementi potenzialmente problematici nel concetto generale (un'altra esperienza VR per senzatetto lo è stata aspramente criticato lo scorso anno), l'idea che la tecnologia possa essere utilizzata per promuovere l'empatia è comunque affascinante. Risolverà il problema da solo? Assolutamente no. Potrebbe essere utilizzato in modo insensibile per creare il “porno della povertà” sotto forma di un sistema gamificato? Sì, potrebbe. Ma, se progettati con sensibilità, non vediamo perché strumenti come questo non possano aiutare ad aumentare la consapevolezza su questioni particolari.

Diventare senzatetto è stato dimostrato durante il fine settimana come parte del Conferenza globale sull’istruzione e le competenze a Dubai, negli Emirati Arabi Uniti. È anche disponibile per il download tramite Steam.

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