La missione del rover ExoMars è stata ritardata fino al 2022, mettendo fine alle speranze di un lancio quest'estate.
L’Agenzia spaziale europea (ESA) e l’agenzia spaziale russa Roscosmos hanno dichiarato in un messaggio pubblicato giovedì: 12 marzo, che ha bisogno di più tempo per completare tutti i test necessari sulla sua navicella spaziale e affini attrezzatura. Ad esempio, vuole eseguire ulteriori test su paracadute importantissimi progettato per rallentare la discesa del rover mentre entra nell'atmosfera di Marte a velocità fino a 13.000 mph. È necessario risolvere anche molti altri problemi relativi all'hardware e al software.
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Non sorprende che il coronavirus stia influenzando anche i preparativi “perché persone provenienti da diversi settori industriali La Russia, l’Italia e la Francia non possono muoversi facilmente come in passato”, ha detto ai giornalisti il direttore generale dell’ESA Jan Wörner settimana.
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Questo è il secondo grande ritardo nella vita del progetto dopo che la data di lancio originariamente prevista per il 2018 è slittata al 2020 a causa di vari problemi.
Simile a La prossima missione Marte 2020 della NASA, gli obiettivi della missione ExoMars includono scoprire se la vita in una forma o nell'altra sia mai esistita su Marte e comprendere meglio la storia dell'acqua sul Pianeta Rosso. Il rover ExoMars (sotto) – chiamato Rosalind Franklin in onore della pioniera scienziata del DNA – include un laboratorio in miniatura per la ricerca della vita e un trapano per accedere al sottosuolo di Marte.
Una cronologia rivista (sotto) da ESA e Roscosmos mostra una finestra di lancio pianificata da agosto a ottobre 2022, con l'arrivo del rover sulla superficie marziana tra aprile e luglio 2023.
Direttore generale di Roscosmos Ha detto Dmitry Rogozin in un comunicato afferma che la decisione di rinviare la missione di due anni è stata “difficile ma ben ponderata”, mentre Wörner ha commentato: “Vogliamo essere sicuri al 100% del successo della missione. Non possiamo permetterci alcun margine di errore. Ulteriori attività di verifica garantiranno un viaggio sicuro e i migliori risultati scientifici su Marte”.
Le controparti dall'altra parte dell'oceano hanno espresso comprensione, con l'amministratore associato della NASA Thomas Zurbuchen, per esempio, che lo ha definito una “decisione difficile” considerando le complesse sfide presentate da tale missione, aggiungendo che il team “ispira tutti a fare cose difficili”.
Quando finalmente raggiungerà Marte, il rover si unirà all'ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), che sta svolgendo ricerche scientifiche da quando è entrato nell’orbita di Marte nell’ottobre 2016, e che funzionerà anche come collegamento di comunicazione per il rover ExoMars quando finalmente sarà operativo. arriva. Vale forse la pena notare che il lander Schiaparelli della missione TGO si è schiantato sulla superficie marziana dopo che un sensore malfunzionamento durante la discesa nel 2016, un incidente che è senza dubbio in prima linea nelle menti degli attuali Squadra ESA/Roscosmos.
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