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Qui a Digital Trends ne abbiamo trattati alcuni straordinari sedie a rotelle ad alta tecnologia e persino exosuit che possono aiutare le persone con paralisi della parte inferiore del corpo a camminare di nuovo. In aggiunta (e, in un certo senso, potenzialmente superando) questa straordinaria tecnologia assistiva c’è un nuovo sorprendente lavoro proveniente dalla Mayo Clinic. I ricercatori della Mayo Clinic hanno recentemente dimostrato come uno stimolatore elettrico impiantato sia stato in grado di aiutare un uomo paralizzato quattro anni fa in un incidente in motoslitta per riacquistare la capacità di stare in piedi e persino di camminare per la lunghezza di un campo da calcio.
“Questo rapporto è il primo a mostrare che un uomo con perdita completa delle funzioni sensoriali e motorie della parte inferiore del corpo è in grado di utilizzare la spinale epidurale stimolazione e terapia fisica intensa: camminare autonomamente su un tapis roulant e camminare sul terreno con l'aiuto di una ruota anteriore camminatore,"
La dottoressa Kendall Lee, un neurochirurgo che dirige il laboratorio di ingegneria neurale della Mayo Clinic, ha detto a Digital Trends. “Questi risultati supportano il concetto che, dopo un grave infortunio, le reti spinali possono essere modulate e adattate all’allenamento con stimolazione spinale per riacquistare un certo controllo della funzione”.Video consigliati
Sebbene la tecnologia sia una parte cruciale di questa dimostrazione, tuttavia, questa non è affatto una storia della tecnologia come un magico “risolvi tutto”. Affinché il paziente, Jered Chinnock, per poter compiere l'impresa miracolosa ha dovuto sottoporsi ad un faticoso regime di riabilitazione durato 43 settimane.
È interessante notare che i ricercatori coinvolti nello studio non sono esattamente sicuri del motivo per cui la stimolazione spinale sia così efficace, sebbene abbiano delle ipotesi funzionanti.
"L'impianto viene posizionato sotto la lesione sopra le aree del midollo spinale che comunicano segnali sensomotori alle gambe", La dottoressa Kristin Zhao, ci ha detto un ingegnere biomedico coinvolto nella ricerca. “La stimolazione epidurale può migliorare l’attività della rete spinale in modo che queste reti possano ricevere segnali deboli e discendenti. Tali segnali potrebbero attraversare la lesione e integrare i segnali in arrivo dalle gambe risultando in funzioni motorie coordinate e robuste.
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Avendo dimostrato il potenziale della neuromodulazione spinale, la Mayo Clinic spera di migliorarlo comprensione della fisiologia del midollo spinale e di come le tecnologie emergenti possano essere utilizzate come parte di esso trattamento. "Vogliamo capire meglio come sta accadendo, cosa sta succedendo e per chi è più appropriato", ha continuato Zhao. “Siamo anche interessati agli effetti secondari delle lesioni del midollo spinale sulla salute e sul benessere generale, compreso l’intestino e la funzione della vescica, la funzione sessuale e i cambiamenti muscolo-scheletrici – che altrimenti non verrebbero invertiti con la giusta soluzione esercizio."
Un documento che descriveva il lavoro era recentemente pubblicato sulla rivista Nature Medicine.
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