l. Brian Stauffer
Le aziende agricole sono un focolaio di automazione. Lo sono stati robot, droni e intelligenza artificiale assistenza in agricoltura per anni e il 2017 ha dimostrato potevano coltivare un acro e mezzo di orzo, dalla semina alla cura e alla raccolta, senza che un essere umano metta piede sul campo.
Ora esiste un robot piccolo ma robusto in grado di occuparsi dei compiti agricoli più noiosi. Si chiama TerraSentia ed è il robot a quattro ruote sviluppato dagli ingegneri dell’Università dell’Illinois che vanta una serie di sensori in grado di monitorare e trasmettere i dati del raccolto in tempo reale. Non richiederà la piena autonomia in un’azienda agricola, ma è progettato per fungere da piccolo ingranaggio in una macchina più grande.
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“TerraSentia è un robot autonomo piccolo e ultracompatto che può attraversare appezzamenti di raccolto e determinare quali piante stanno meglio di altre,” Girish Chowdhary, un ingegnere biologico agricolo dell'Università dell'Illinois che ha progettato TerraSentia, ha detto a Digital Trends. “È di grande utilità per i selezionatori che stanno cercando di distinguere tra diversi genotipi di piante. Usando questo robot, possono determinare quale varietà di piante sta meglio per un dato ambiente. Attualmente, tutto questo viene fatto manualmente, ma TerraSentia aumenta il lavoro manuale non solo per portare a termine le cose rapidamente ma con una qualità superiore, per mantenere tutti questi dati disponibili agli allevatori.
TerraSentia è largo poco più di un piede e pesa 24 libbre, il che lo rende abbastanza leggero da attraversare un campo senza danneggiare seriamente i raccolti. Con i suoi sensori, il robot monitor salute delle piante esaminando aspetti come il tasso di crescita e la colorazione. I suoi sensori sono inoltre progettati per essere flessibili e personalizzabili per soddisfare le esigenze sia del selezionatore che dei coltivatori.
"Persone diverse hanno esigenze diverse", ha detto Chowdhary. “Stiamo cercando di rendere il robot addestrabile in modo che le persone possano insegnargli cose a cui tengono. Per cominciare, all’università gli abbiamo insegnato a contare il mais e a stimare la larghezza delle piante. … L’idea è che possa fare altre cose nel tempo, come il rilevamento di malattie e il rilevamento di parassiti”.
Attualmente, il robot può coprire un campo di 80 acri in circa un giorno. In quanto tale, Chowdhary spera che TerrSentia possa offrire una tecnologia “neutra in scala” in grado di offrire una soluzione di piccole dimensioni per il lavoro nelle aziende agricole sia grandi che piccole. Maggiore è la terra da coprire, maggiore sarà il numero dei robot che svolgeranno il lavoro.
Il robot è disponibile per $ 5.000 tramite la società di Chowdhary, EarthSense.
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