Il “sole artificiale” della Cina ha raggiunto una temperatura di 180 milioni di ºF con una potenza di riscaldamento di 10 megawatt, secondo gli scienziati dell’Istituto di fisica del plasma dell’Accademia cinese delle scienze, dove si è svolto l’esperimento condotto. È sei volte più caldo del centro del sole. Il dispositivo, l’Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST), è costruito per sfruttare l’energia della fusione nucleare, lo stesso processo che alimenta le stelle.
La maggior parte degli esseri viventi dipende da fusione nucleare. Se il sole smettesse di funzionare, lo faremmo anche noi. Ma la fusione potrebbe anche offrire una soluzione energetica pulita per il futuro.
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Perché avvenga una reazione di fusione, due nuclei atomici si fondono sotto pressioni estremamente elevate e temperature che raggiungono i 270 milioni di ºF. Una volta uniti, rilasciano masse di energia che possono essere catturate e potenzialmente utilizzate per alimentare le città. A differenza della combustione dei combustibili fossili, le emissioni di carbonio sono pari a zero. E a differenza della fissione nucleare, è relativamente sicura.
“Le notizie da EAST sono molto entusiasmanti”, Guglielmo Dorland, un fisico che studia i reattori a fusione nucleare presso l'Università del Maryland, ha detto a Digital Trends. Il risultato non è senza precedenti – le temperature record del mondo sono fino a cinque volte più calde – ma Dorland, che non è stato coinvolto nella ricerca, ha detto che il risultato è esaltante, soprattutto grazie al dispositivo progetto. È costruito per la “fusione a confinamento magnetico”.
“La sfida per la fusione a confinamento magnetico è produrre temperature elevate nel combustibile mantenendo allo stesso tempo un’alta densità e un eccellente isolamento termico”, ha affermato Dorland. "Raggiungere questi tre obiettivi prestazionali contemporaneamente è davvero difficile."
La fusione nucleare è difficile da avviare e ancora più difficile da mantenere. È difficile costruire un reattore in grado di contenere l’enorme pressione e temperatura richieste dalla reazione. Ma i laboratori di fusione e le startup di tutto il mondo hanno iniziato a invertire la tendenza, riferisce la BBC, e vedono all'orizzonte un futuro alimentato dalla fusione.
“Questo è il ‘momento SpaceX’ per la fusione”, ha detto alla BBC Christofer Mowry, amministratore delegato di una società canadese chiamata General Fusion. “È il momento in cui la maturazione della scienza della fusione si combina con l’emergere di tecnologie abilitanti del 21° secolo come la produzione additiva e i superconduttori ad alta temperatura. La fusione non è più a 30 anni di distanza”.
Ci sono ancora molti traguardi da raggiungere. La creazione di un reattore in grado di confinare il liquido e il ridimensionamento del dispositivo fino a dimensioni commercialmente valide sono tra i due maggiori ostacoli.
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