Per dare tregua alle api, gli agricoltori hanno impollinato un frutteto di mele con i droni

Con il continuo declino delle popolazioni di api, agricoltori, ambientalisti e tecnologi sono impegnati a cercare una soluzione per facilitare l’impollinazione. Una società con sede a New York ha recentemente dato una mano nel campo dell'alta tecnologia per assistere un meleto locale impollinare i suoi 300 acri di gustose colture. Il frutteto di mele Beak & Skiff a LaFayette ha avviato la sua attività Elicottero da lancio e i suoi UAV (veicoli aerei senza equipaggio) che diffondono polline per eseguire la prima impollinazione di frutteti di mele al mondo tramite drone.

“Dal 2015, impollinamo i mandorleti con i droni”, ha dichiarato a Digital Trends il co-fondatore e CTO Adam Fine. “Abbiamo un dispositivo in attesa di brevetto che distribuisce accuratamente una quantità misurata di polline direttamente sulla chioma degli alberi. Il drone effettua una missione autonoma preimpostata ottimizzando la sua velocità per fornire l'applicazione più efficace. Siamo il primo test nel mondo reale dell’impollinazione aerea automatizzata nella nazione”.

L’impollinazione tramite droni non è l’unica alternativa all’impollinazione degli insetti, ma potrebbe essere semplicemente la soluzione attuale più efficiente. Le alternative includono l'utilizzo di grandi spruzzatori di liquidi montati su trattori o soffiatori per foglie azionati da quad. Entrambi questi sistemi sono problematici a causa della mancanza di portata e, nel caso degli spruzzatori di liquidi, della natura sensibile del tempo del polline una volta mescolato con il liquido.

I droni di Dropcopter, nel frattempo, possono coprire 40 acri all’ora e possono raddoppiare la finestra di impollinazione volando anche di notte. Questo è un vantaggio che hanno anche rispetto alle api, poiché le api non volano di notte, quando i fiori rimangono aperti. Al momento, la società è alla ricerca di finanziamenti per contribuire a migliorare ulteriormente l’efficienza della traiettoria di volo del suo drone.

“Un terzo di tutti i prodotti alimentari si basa sull’impollinazione degli insetti”, ha detto Fine. “Negli ultimi 25 anni, il mondo ha perso un terzo della sua biomassa di insetti, una cifra spaventosa dato che l’80% di tutte le specie sulla Terra sono insetti. Allo stesso tempo, l’aumento della popolazione e il cambiamento climatico significano che avremo meno terra coltivabile e acqua dolce per nutrire i 9 miliardi di persone che vivranno su questo pianeta nei prossimi 50 anni. Dovremo coltivare in modo molto più efficiente con molte meno risorse per soddisfare l’aumento del 60% della produzione agricola necessaria a nutrire quei 9 miliardi di persone”.

Usare i droni per impollinare le colture non significa che non dovremmo cercare di andare a fondo dell’attuale crisi che colpisce le api. Ma proprio come altri progetti lungimiranti come le api robot (sì davvero!), droni come quello di Dropcopter potrebbero servire come utile complemento quando le api non sono disponibili o il tempo impedisce loro di volare. Dal momento che un’azienda agricola di 1.000 acri può spendere ogni anno 400.000 dollari solo per le api, ciò potrebbe addirittura rivelarsi un risparmio sui costi.

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