Marriott utilizza la realtà virtuale per il concetto di "viaggio del futuro".

Senti che la temperatura intorno a te sta diventando sempre più calda. Una brezza calda ti soffia sul viso, seguita dalla nebbia. Senti quello che sembra l'oceano. Quando apri gli occhi, ti ritrovi su una spiaggia appartata, con il sole splendente e uno scenario colorato tutto intorno a te. Ciò che vedi e senti è un luogo reale alle Hawaii, ma in realtà sei all'interno di una cabina telefonica improvvisata presso l'hotel Marriott Marquis a New York City.

Ciò che abbiamo appena descritto è il concetto di Marriott per i viaggi in realtà virtuale (VR), una “esperienza sensoriale” 4D che utilizza il visore Oculus Rift VR per trasportare qualcuno a destinazione, ma senza effettivamente andare Là. Appena lanciato al Marquis, il Transporter visiterà altre sei città negli Stati Uniti, di cui una di stanza all'interno di una struttura Marriott e un'altra come pop-up da qualche parte in città, sia per gli ospiti dell'hotel che per il generale pubblico.

Per un marchio che è sinonimo di alloggio, potresti chiederti: che affari ha Marriott con una tecnologia nascente che la maggior parte delle persone associa alla fantascienza? Per Marriott, la realtà virtuale gioca un ruolo importante nel modo in cui le persone viaggeranno in futuro e in come potrà essere in prima linea, non solo come società che gestisce hotel, ma anche come pioniere nel mondo dell' viaggio.

Futuro del viaggio

Essendo uno dei più grandi operatori alberghieri del mondo, Marriott ha testato nuovi concetti per stare al passo con la modernità esigenze dei viaggiatori: dallo spostamento dei mobili dentro e fuori le camere, al posizionamento di stazioni di ricarica in tutto l’hotel e sui dispositivi mobili registrare.

"Siamo leader del settore, alla ricerca di modi per innovare", afferma Michael Dail, vicepresidente del marketing del marchio per Marriott. "Una delle cose che stiamo facendo come marchio è rinnovare l'esperienza dell'hotel."

Il rinnovamento del marchio rientra nel “Viaggia brillantemente", che prevede l'esplorazione di nuove idee che vanno oltre vitto e alloggio. "Travel Brilliantly è un po' il nostro modo di dire: 'stiamo aprendo la strada al futuro dei viaggi'", afferma Dail.

Una di queste idee è la realtà virtuale. L'azienda conosceva l'Oculus Rift e come poteva essere utilizzato per un'esperienza VR legata ai viaggi.

"Abbiamo parlato dell'idea che la realtà virtuale sia un'altra metafora del 'futuro dei viaggi'", afferma Dail. “Come possiamo prendere ciò che esisteva e utilizzare i contenuti per avviare la conversazione e coinvolgere davvero le persone con il marchio a un livello completamente nuovo, perché non si pensa agli hotel come a una parte della realtà virtuale.

"Quando lo estrai dall'applicazione di gioco e intrattenimento, guardi (VR) in uno scenario di viaggio, quindi inizi a pensare: 'Potrei provare davvero una destinazione... questo ti offre un modo molto migliore di sperimentarla [rispetto alle immagini statiche su un sito di prenotazione di hotel]," Dail aggiunge.

Ma poiché la realtà virtuale consumer è stata utilizzata principalmente per giochi e film, la sfida era trovare contenuti adatti ai viaggi in hotel. Se avesse davvero voluto creare un’esperienza VR, Marriott sapeva che avrebbe dovuto costruire qualcosa da zero.

Pertanto Marriott si è rivolto a Relevent per ricevere aiuto allo sviluppo. Relevent, un'agenzia di marketing con esperienza nella creazione di progetti speciali, ha collaborato con Marriott su come creare una realtà virtuale unica esperienza di viaggio utilizzando Oculus che esplora quello che potrebbe essere il futuro dei viaggi e, soprattutto, la necessità di provare sensazioni realistico. Ciò che venne fuori dal loro brainstorming fu il Teleporter, la già citata cabina telefonica. Il Teletrasporto, però, andrebbe oltre la realtà virtuale. Combinerebbe elementi visivi e audio 3D con un'esperienza fisica, qualcosa chiamato 4D. Richiederebbe la costruzione dello stand e l'associazione dell'hardware, oltre alla creazione di accessori personalizzati per le riprese delle immagini.

Lo stand prevede che l'utente entri nello stand (dopo aver firmato una liberatoria, naturalmente), indossi le cuffie e le cuffie e venga "trasportato" nella hall virtuale di un hotel; all’interno di quella lobby, l’utente viene trasportato nuovamente – in stile fantascientifico – in due luoghi, Hawaii e Londra, dove può sperimentare cosa vuol dire trovarsi in quei due ambienti diversi.

Prima di iniziare il progetto lo scorso gennaio, Relevent aveva già avuto alcune intuizioni: ha collaborato con HBO per creare un progetto simile per lo spettacolo Game of Thrones, chiamato "Ascent of Wall", che ha suscitato molto entusiasmo al festival South by Southwest di Austin, in Texas, all'inizio di quest'anno. Nel concettualizzare il Transporter di Marriott, Ian Cleary, vicepresidente di Ideazione e Innovazione di Relevent, afferma che anche se le immagini VR sono CGI, "durante l'intero progetto vogliamo renderlo il più reale possibile... per far sì che l'esperienza del viaggio virtuale sembri essere Là."

Mettere un giro di divertimento all'interno di un armadio

Cos'è la 4D? Se sei stato in un parco divertimenti, potresti averlo già sperimentato. È un tipo di corsa che combina un film in 3D con l'esperienza fisica, che si tratti delle vibrazioni di un sedile, dell'aria di un ventilatore o dell'acqua che ti viene spruzzata addosso, tutto avviene in sincronia con il film.

L’esperienza VR di Marriott (nota anche come #GetTeleported) è un’idea simile, ma più intima e meno turbolente di giostre come Captain EO a Disneyland o Spongebob Squarepants a Six Flags, ma molto più complesse da raggiungere.

"Stiamo facendo un giro in un parco divertimenti e lo stimiamo in un armadio, e non è facile trovare i giusti tipi di attrezzature che creeranno queste sensazioni e le faranno lavorare tutte insieme: è una sfida ingegneristica”, Cleary dice. “[Questa è stata] una sorta di evoluzione da Game of Thrones, dove avevamo un po' di elementi 4D – un po' di quella sensazione di tutto il corpo – ma siamo andati molto più in profondità con questo.

In generale, "se hai intenzione di costruire un'esperienza che ti faccia sentire come se fossi stato alle Hawaii o a Londra, probabilmente avresti bisogno di un magazzino... avresti bisogno per ricreare una spiaggia con la sabbia, creare un intero set con lo skyline di Londra e la scala richiederebbe mesi e sarebbe qualcosa che sia in un unico posto”, aggiunge Cleary.

Per registrare gli elementi visivi per l'Oculus, Relevent ha collaborato con Framestore, un'agenzia creativa specializzata in realtà virtuale che ha lavorato anche sul Game of Thrones progetto. Framestore ha utilizzato diverse fotocamere RED Dragon (Framestore afferma che sono le migliori fotocamere che puoi acquistare per il 3D stereoscopico) e obiettivi speciali su un rig personalizzato con testa a sfera per girare il video dal vivo; anche le scene vengono scansionate (usando Tecnologia Lidar, per aiutare a misurare la profondità e la vicinanza dei contenuti tra loro), e poi combinati con le foto per mappare l'ambiente CGI dettagliato che lo spettatore vede.

Ma girare le scene è stato incredibilmente difficile per diversi motivi. Per ottenere l'esperienza 4D, le immagini dovevano essere in sincronia con gli altri elementi. L'audio giusto doveva arrivare al momento giusto, insieme ai signori dell'industria; gli elementi riscaldanti; i ventilatori da tappeto che soffiano aria; una macchina per la produzione di profumi che emette odori; e l'altoparlante che fa vibrare il “rumble deck” su cui si trova l'utente, che si inclina anche in avanti durante l'esperienza londinese. Come dice Cleary, stavano cercando di trasformare MacGyver in una Visione Wonka.

Mentre la troupe cinematografica svolgeva il suo lavoro, "avevamo qualcuno che stava proprio accanto a loro e faceva quello che chiamiamo sondaggio sensoriale", dice Cleary. “Molte persone registrano essenzialmente tutto ciò che [l’utente sentirà in seguito], a partire da leggere vibrazioni sotto i loro piedi, il vento tra i capelli, quanto è calda l'aria, il sole in faccia, che angolazione è il sole A.

“aggreghiamo l’inventario delle sensazioni nell’indagine sensoriale di ciò che dovrebbe essere la sensazione [del Teletrasporto], e essenzialmente ha progettato e costruito il Teletrasporto e poi tutti questi meccanismi che trasmettono quelle sensazioni", Cleary aggiunge.

Ma il compito più grande è stato catturare quelle immagini per Oculus e, in un certo senso, Marriott, Relevent e Framestore sono pionieri. La chiave era che doveva essere realistico.

“È molto difficile, perché non è solo il fatto che ci sono pochissime precedenti che ciò venga fatto prima, ma anche il fatto che provare simulare il funzionamento degli occhi e del cervello è molto più difficile di quanto pensassimo inizialmente", afferma Mike Woods, responsabile del settore digitale di Framestore. pratica. “Ci sono così tante cose su cui abbiamo dovuto lavorare per sembrare realistici, e non molte di queste erano tecniche; stavano capendo come la tua testa ruota sulle spalle, come i tuoi occhi si concentrano e come questo cambia quando muovi la testa a destra e a sinistra: incredibilmente, tecnicamente difficile da realizzare.

Un altro problema è assicurarsi che il video non faccia star male le persone, ci dice Woods. Nella nostra precedente esperienza con l'Oculus Rift, il problema principale era la nausea che abbiamo sviluppato durante l'esperienza. Woods è d'accordo e dice che ciò accade a causa della scarsa qualità del video.

“Non è diverso dai film in 3D al cinema”, afferma Woods. “Se ti senti male è perché sono stati realizzati a buon mercato. Questo è lo stesso. Le esperienze VR economiche ti faranno venire la nausea, devono essere realizzate per adattarsi perfettamente ai tuoi occhi.

“Non possiamo lasciare che le persone camminino con la sensazione di malessere – è disastroso – quindi dobbiamo assicurarci che sia fatto perfettamente”, aggiunge Woods.

Quindi, se è così difficile da mettere insieme, perché non concentrarsi solo sull’aspetto VR e rinunciare agli altri elementi 4D?

"Viaggiare è una questione di sensazioni, ti fa uscire dalla tua zona di comfort e ti fa provare cose che non hai mai provato prima", afferma Cleary. "Abbiamo fatto grandi sforzi [perché] quando viaggi, non si tratta solo degli occhi o delle orecchie."

Se l’intera configurazione sembra la pagina di un film di fantascienza, è perché è da lì che il team di Relevent ha tratto ispirazione per il Teleporter.

"Abbiamo esaminato letteralmente ogni variazione della fantascienza: libri, TV, film, parlando di qualsiasi tipo di viaggio a distanza in modi innaturali", afferma Cleary. “In un certo senso, quello che stiamo facendo qui è cercare di essere pionieri del futuro e questo a volte assomiglia un po’ alla fantascienza”.

Contribuire alla conversazione VR

Nove mesi dopo l’inizio del progetto, tutte le parti coinvolte hanno dovuto affrontare sfide, ma hanno anche imparato molto da quello che presumiamo fosse un progetto costoso (tutti i soggetti intervistati hanno rifiutato di affrontare i costi).

"Non esiste una soluzione in un unico passaggio per questo", afferma Woods. “Ogni ambiente che vuoi catturare, in cui inserire qualcuno, lo prendi caso per caso e trovi il modo migliore per riprenderlo. Capire cosa fa venire la nausea alle persone e cosa no è un'altra enorme curva di apprendimento.

"Collettivamente con Framestore, abbiamo imparato moltissimo sulla transizione tra un universo CGI e un universo cinematografico, e su cosa questo comporta per le persone mentre attraversano esperienza... sarà estremamente prezioso e qualcosa che siamo molto interessati a perseguire, perché alla fine, ciò che fanno le agenzie come noi è profondo immersione."

Cleary sottolinea inoltre che la bellezza del progetto è che è scalabile per il futuro.

"Questo è qualcosa di cui abbiamo i contenuti per ora e possiamo fabbricare tutte le cose che vogliamo", afferma Cleary. “Possiamo lavorare con Framestore per scattare altre 100 destinazioni. La capacità di scalarlo è piuttosto spettacolare, quindi all'improvviso ciò di cui parliamo è la profondità su larga scala, che per molti versi è una specie di sogno di marketing.

Per Marriott si tratta del progetto sperimentale più complesso mai intrapreso, spiega Dail. "La tecnologia esiste, ma non è stata ancora messa insieme, quindi molte applicazioni sono molto personalizzate."

Ma poiché l'azienda è una delle prime a provare Oculus in un'applicazione non di gioco, spera di poterlo aggiungere alla conversazione che circonda la comunità della realtà virtuale, man mano che la tecnologia cresce e diventa corrente principale. In effetti, Marriott potrebbe essere uno dei primi a dimostrare al pubblico il visore Oculus Rift.

"Per noi si tratta davvero di creare applicazioni interessanti per la nostra attività, ma è anche entusiasmante essere in prima linea con i contenuti", afferma Dail. “Poiché stiamo tenendo questa conversazione pubblicamente – stiamo coinvolgendo i social media, saremo su molti blog e siti – vogliamo assolutamente rimanere coinvolti con la comunità. Siamo una specie di grande ingresso nella comunità, quindi [la nostra esperienza] sarebbe sicuramente qualcosa che vogliamo continuare a condividere e perfezionare.

“Sarà emozionante vedere come la tecnologia avanza, come diventa sempre più mainstream, come i costi diminuiscono… diventa più accessibile, sarà davvero emozionante osservare come potrà essere scalato”, Dail aggiunge.

Esiste un vero futuro per i viaggi virtuali?

Mentre guardi i partecipanti provare l'esperienza, potresti pensare che sembri un po' comica – ecco comprensibile e perdonabile, dato che gli Oculus e i visori VR in generale sono ancora un'idea estranea per il masse. Ma è quando lo indossi che provi cosa può fare Oculus al di fuori del mondo dei giochi e dell'intrattenimento. Mentre giri fisicamente la testa, puoi vedere un ambiente ultra realistico a 360 gradi intorno a te, che si muove fluidamente mentre esegui la panoramica con gli occhi. Sai che è tutto CGI, quindi per certi aspetti ha una qualità simile a quella di un videogioco. La terrazza vibrante su cui ti trovi simula il movimento nella camera d'albergo virtuale, trasportandoti nelle due destinazioni: la spiaggia hawaiana e in cima a un grattacielo nel centro di Londra. Nella scena londinese, il ponte ti inclina in avanti per simulare la visione da un balcone e puoi sentire il vento e sentire il rumore della città. (Avrai un'idea migliore di ciò che abbiamo vissuto guardando i video.)

(Sopra, chi scrive sperimenta il Teletrasporto all'evento di lancio a New York City.)

Come lo descrive Cleary di Relevent, sembra davvero un giro in un parco a tema. Ma Dail di Marriott sottolinea che questo è solo l’inizio e che è impegnato nella realtà virtuale, che si tratti di Oculus o di qualche altro hardware.

"Nelle prossime settimane avremo un'idea di cosa pensa il pubblico, sta abbracciando la tecnologia?" Dail dice. “Concluderemo a novembre o dicembre, quindi è un ottimo momento per riorganizzarci e pensare a come portarlo a termine altre città, oppure possiamo guardare ad altre destinazioni, magari un po' più avventurose delle Hawaii e Londra.

“È nostra intenzione non farlo solo per otto settimane e poi sparire in qualche armadio. Questo è sicuramente qualcosa che stiamo esaminando seriamente, per coinvolgere i consumatori, ma, ovviamente, per vedere dove andrà a finire per il settore”, aggiunge Dail.

Per Marriott viaggiare è il suo business e questo non significa solo offrire un posto dove dormire. Vede la realtà virtuale, da sola, contribuire ad altre parti della sua attività, indipendentemente da ciò pianificazione di eventi come una conferenza o un matrimonio o un viaggio ambizioso, anche se non sono presenti 4D elementi.

“Supponiamo che tu stia pianificando un matrimonio o che tu stia organizzando una grande conferenza in un hotel Marriott, virtuale la realtà può aiutarti come pianificatore a guardarlo e decidere: provalo prima di impegnarti effettivamente," Dail dice. “È progettato per [rendere il viaggio] raggiungibile. Immagina i posti in cui non potresti andare senza un milione di dollari, un viaggio indimenticabile... per noi è piuttosto emozionante, portarlo fuori dal regno di ciò che è un hotel, e per noi è carino emozionante."

Naturalmente, non importa quanto reale possa sembrare la realtà virtuale adesso, non sostituirà mai quella reale.

"Le persone guardano centinaia di ore di TV a casa, ma adorano comunque andare al cinema", afferma Cleary. “Vuoi ancora andare al cinema, vuoi ancora andare al parco divertimenti perché ti danno quella cosa più profonda. Non è una cosa di tutti i giorni, ma è qualcosa di veramente speciale”.