Se mai sognava di essere un cyborg nella vita reale, i ricercatori dell’Università di Stanford sono pronti e disposti ad aiutare. Hanno sviluppato un nuovo tipo di minuscolo impianto di stimolazione nervosa, che potrebbe essere utilizzato per trattare un’ampia gamma di condizioni mediche diverse.
“La più grande applicazione di questo lavoro è per quelli che recentemente vengono chiamati “elettroceutici” e “medicina bioelettronica”” Jayant Charthad, un ricercatore del progetto, ha detto a Digital Trends. “L’idea è che molte malattie attualmente trattate con farmaci o pillole possono essere trattate in modo più efficace – e con minori effetti collaterali – utilizzando la stimolazione dei nervi. Esempi di malattie che possono essere trattate con la stimolazione nervosa includono dolore cronico, artrite reumatoide, epilessia, malattie infiammatorie intestinali, incontinenza vescicale, persino diabete e molte altre. Oltre alle applicazioni terapeutiche, i ricercatori medici potrebbero utilizzare il nostro dispositivo anche per la conduzione esperimenti scientifici per comprendere ulteriormente il sistema nervoso e scoprire nuovi trattamenti per malattie."
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Il minuscolo stimolatore impiantabile ha le dimensioni di un chicco di riso medio. Ciò significa che potrebbe essere facilmente impiantato mediante un intervento chirurgico minimamente invasivo o addirittura iniettato utilizzando un ago. È anche in grado di funzionare nelle profondità del corpo, attraverso fino a 10,5 centimetri di tessuto, utilizzando gli ultrasuoni per comunicare con il mondo esterno. Quando viene istruito, il dispositivo può generare un impulso terapeutico molto preciso verso un nervo. Poiché contiene sia elettrodi che un LED, è in grado di eseguire la stimolazione elettrica e optogenetica (o entrambe) con una varietà di ampiezze, durate e frequenze.
“Finora abbiamo caratterizzato a fondo diverse parti del nostro sistema e le abbiamo eseguite in vitro dimostrazioni dello stimolatore impiantabile completamente confezionato, come discusso nel nostro recente articolo”, Charthad continuò. “Abbiamo anche dimostrato la capacità di stimolare il nervo sciatico di una rana. Il prossimo passo è testare i dispositivi completamente confezionati su animali più grandi, che è ciò su cui stiamo attualmente lavorando”.
Resta da vedere se questo modello esatto finirà per essere utilizzato sui pazienti. Tuttavia, è certamente un progetto intrigante che offre uno sguardo al futuro della medicina.
Un articolo che descrive il lavoro è stato recentemente pubblicato sulla rivista Transazioni IEEE su circuiti e sistemi biomedici.
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