Il microscopio di carta basato sugli origami, Foldscope, è composto da un semplice elenco di parti: un foglio di carta plastificata (6 centesimi), una lente sferica (17 centesimi per il basso ingrandimento, 56 centesimi per un ingrandimento elevato), una batteria da 3 volt (6 centesimi), una luce LED (21 centesimi), un interruttore (5 centesimi) e del nastro di rame (3 centesimi) centesimi). Non tirare fuori la calcolatrice: sono 58 centesimi per la versione a basso ingrandimento del Foldscope e 97 centesimi per la versione ad alto ingrandimento, sulla base di una produzione di 10.000 unità.
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La stampante utilizzata per stampare linee di istruzioni sulla carta robusta “stampa” anche la lente sulla carta. "Dovresti pensarla come una goccia di colla, una minuscola goccia di colla, tranne che è una colla di qualità ottica," secondo Manu Prakash, un bioingegnere il cui team omonimo (PrakashLab) ha creato il Foldscope.
Sebbene il prezzo sia certamente degno di nota, il microscopio fai-da-te è in grado di fornire un ingrandimento superiore a 2.000x. Inoltre, richiede meno di 10 minuti per piegarsi, pesa meno di due centesimi, sta perfettamente in una tasca ed è abbastanza robusto da sopravvivere a una caduta da tre piani o a un passo accidentale sul telaio.
Uno dei vantaggi di questo microscopio a basso costo e adatto alla produzione di massa è il potenziale per un uso pratico diffuso nelle aule di scienze e nelle università di K-12. "Molti bambini in tutto il mondo non hanno mai usato un microscopio, anche nei paesi sviluppati come gli Stati Uniti", secondo l’articolo di ricerca di PrakashLab sul Foldscope. “Un programma universale che fornisca ‘un microscopio per ogni bambino’ potrebbe favorire un profondo interesse per la scienza in tenera età”.
Secondo PrakashLab, il Foldscope ha anche applicazioni per uso scientifico e medico generale sul campo, insieme alla comunità di microscopisti dilettanti in tutto il mondo.
Il team ha recentemente cercato 10.000 beta tester come parte del suo progetto Ten Thousand Microscope, che mira a testare il Foldscope in varie impostazioni e produrre un manuale sul campo open source. Prakash afferma che 50.000 unità del loro microscopio pieghevole verranno presto spedite ai tester in 130 paesi.
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