Le persone sorde potrebbero imparare a sentire attraverso la pelle?

Il giubbotto di sostituzione sensoriale aiuta le persone sorde a sentire la pelle dell'orecchio
Abbiamo visto alcune campagne Kickstarter piuttosto folli ai nostri giorni, ma anche così, questo potrebbe essere uno dei progetti più ambiziosi che abbiamo mai visto. Dottor David Eagleman, neuroscienziato del Baylor College of Medicine di Houston, Texas, e il suo studente laureato Scott Novich sono in missione per vedere fino a che punto possono spingere i limiti della percezione umana. Come? Sviluppando un giubbotto che consenta alle persone sorde di “sentire” le cose attraverso la pelle.

Il V.E.S.T (abbreviazione di Versatile Extra-Sensory Transducer) è costruito attorno al concetto di sostituzione sensoriale: cioè, l'idea di prendere un senso (in questo caso, l'udito) e alimentarlo in un altro senso (come il tatto, per esempio). È progettato per raccogliere tutto l'audio in ingresso tramite lo smartphone, proprio come farebbe un orecchio funzionante, e quindi tradurre i suoni in vibrazioni specifiche che chi lo indossa può sentire sulla propria pelle.

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In teoria, dopo aver indossato il giubbotto per alcuni giorni/settimane, il cervello di chi lo indossa si acclimaterà a questo nuovo metodo di input sensoriale e, in effetti, impara come elaborare il suono sentendolo invece che ascoltandolo Esso. Dopotutto, quando si arriva al dunque, il “suono” è essenzialmente solo una vibrazione captata dal membrana timpanica nell'orecchio e poi tradotti in segnali elettrici che il tuo cervello può capire. Pertanto, è ovvio che questo processo di interpretazione delle vibrazioni potrebbe essere incanalato attraverso il senso del tatto per produrre un'esperienza simile.

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È una scommessa abbastanza sicura che le cose che "senti" attraverso la tua pelle probabilmente non saranno così dettagliate come le cose che potresti sentire con le tue orecchie, ma se tutto andrà come previsto, questo metodo potrebbe rivelarsi una valida alternativa agli impianti cocleari per i non udenti persone. Ed ecco il bello: quando tutto sarà detto e fatto, Eagleman e Novich sperano di rendere disponibile questa tecnologia per meno di 2.000 dollari, drasticamente inferiore al costo di un impianto cocleare e senza alcun intervento chirurgico invasivo.

Per aiutare a raccogliere fondi per la produzione e rendere questo giubbotto una realtà, il duo si è rivolto a Kickstarter e attualmente ha raccolto circa un terzo del loro obiettivo di finanziamento di 40.000 dollari. Dai un'occhiata alla loro pagina per saperne di più – Engleman e Novich sono molto più bravi di noi a spiegarlo.

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