Un altro aggiornamento dalla superficie di Marte, poiché il lander InSight della NASA ha dispiegato con successo il suo primo strumento sulla superficie del pianeta. Questa settimana il lander ha posizionato il suo sismometro color rame sul terreno di fronte a sé, da dove lo strumento può raccogliere dati sulle vibrazioni nelle profondità del pianeta.
Posizionare il sismometro, formalmente noto come Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS), è stato un compito delicato operazione perché doveva essere posizionato nel modo giusto, su un terreno pianeggiante ed evitando grandi rocce o altri potenziali pericoli. Il team della NASA ha utilizzato un modello nel banco di prova del JPL per assicurarsi che i comandi inviati al lander risultassero nei movimenti corretti per posizionare lo strumento. Hanno anche usato immagini raccolte dalla Instrument Deployment Camera del lander per verificare che la superficie fosse libera da ostacoli prima che lo strumento fosse sollevato dal corpo del lander e posizionato a terra.
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Un altro problema era che il lander lo era seduto in una conca piena di sabbia cioè leggermente inclinato e il sismometro deve essere posizionato su un terreno pianeggiante. Il terreno su cui si trova attualmente presenta un leggero angolo di due o tre gradi, ma il team è fiducioso di poterlo livellare entro i prossimi giorni.
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Il sismometro è lo strumento più importante di InSight, essendo necessario per tre quarti degli obiettivi scientifici della missione. La sua funzione è quella di ascoltare le vibrazioni provenienti dal suolo di Marte, conosciute come martemoti. Quando si verifica un martemoto, agisce come una lampadina, consentendo agli scienziati di vedere l’interno del pianeta osservando il modo in cui le onde sismiche attraversano i diversi strati del pianeta. Con queste informazioni, gli scienziati possono determinare la dimensione degli strati all'interno del pianeta e i materiali di cui potrebbero essere composti.
Philippe Lognonné, ricercatore principale del SEIS, ha descritto lo strumento come un dispositivo di cattura audio – appropriato dato che catturato i suoni dei venti marziani recentemente. “Avere il sismometro a terra è come tenere il telefono all’orecchio”, Egli ha detto. “Siamo entusiasti di essere ora nella posizione migliore per ascoltare tutte le onde sismiche provenienti dal sottosuolo della superficie di Marte e dal suo profondo interno”.
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