Retine umane coltivate in una piastra
Gli scienziati della Johns Hopkins University sono riusciti a far crescere con successo il tessuto della retina umana da zero in un laboratorio. Il lavoro potrebbe contribuire allo sviluppo di nuove terapie legate alle malattie degli occhi. Tuttavia, queste cellule retiniche coltivate in laboratorio non verranno utilizzate per i trapianti. Vengono invece utilizzati dai ricercatori per comprendere meglio il modo in cui funzionano le cellule dell’occhio che rilevano il colore.
“Crediamo che ci siano centinaia di tipi cellulari diversi nella retina umana”, Roberto Johnston, un assistente professore presso il Dipartimento di Biologia della Johns Hopkins, ha dichiarato a Digital Trends. "Quello che volevo fare era cercare di capire di più sulle celle dei coni che rilevano il colore."
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Le retine sono state coltivate da cellule staminali chiamate organoidi retinici. Organidi in crescita in una capsula di Petri in questo modo significa che non è necessario studiare direttamente gli esseri umani, ma concentrarsi invece su sistemi modello che funzionano allo stesso modo. Tuttavia, il processo di crescita ha avuto luogo nello stesso arco temporale dello sviluppo del feto umano, il che significa che qualsiasi cosa fosse andata storta avrebbe potuto costare ai ricercatori fino a un anno di paziente attesa.
Durante il processo di crescita, le cellule della retina che rilevano il blu sono state le prime a crescere. Queste sono state seguite dalle cellule che rilevano il rosso e infine quelle che rilevano il verde. I ricercatori hanno scoperto che il rilascio dell’ormone tiroideo determina se le cellule diventano rilevatori blu, rossi o verdi. I livelli di questo ormone sono controllati dal tessuto oculare. Nelle prime fasi dello sviluppo della retina, ipotizzano che i livelli di ormone tiroideo siano bassi, poiché è qui che vengono create le cellule blu. Successivamente, diventa più alto per produrre i globuli rossi e verdi. Di conseguenza, il team ritiene che i bambini nati con una diminuzione dell’ormone tiroideo potrebbero essere più inclini a sviluppare daltonismo.
Il lavoro ha dimostrato che è possibile, attraverso l’editing genetico CRISPR, produrre solo globuli blu o solo rossi e verdi. I ricercatori sperano di utilizzare queste conoscenze in futuro per sviluppare applicazioni terapeutiche che coinvolgano queste cellule che rilevano i colori. In particolare, mirano a utilizzare le scoperte scientifiche e tecnologiche per contribuire a trattare la degenerazione maculare, la principale causa di perdita della vista.
Recentemente è stato pubblicato un articolo che descrive la ricerca pubblicato sulla rivista Science.
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