Il fotografo di strada Lee Chapman si avvicina ai suoi soggetti di Tokyo

Con le sue strade affollate, i paesaggi notturni al neon e la meravigliosa abitudine di creare sorprese, Tokyo è il sogno di ogni fotografo di strada. Ma mentre molti si dirigono verso i luoghi più famosi della capitale giapponese, fotografo e residente di lunga data a Tokyo Lee Chapmann ama esplorare le parti più antiche della città.

Come molti residenti occidentali in Giappone, Chapman arrivò per la prima volta nel paese come insegnante di inglese. Inizialmente con l'intenzione di restarci per un anno o due, il suo fascino per la città lo spinse ad annullare il suo biglietto di andata e ritorno per il suo paese natale, il Regno Unito, e sviluppa la sua passione per la fotografia del luogo che ora chiama casa.

Più di un decennio dopo, Lee continua a camminare per le strade di Tokyo, catturando immagini avvincenti di una collezione diversificata che include ritratti sorprendenti di alcuni dei tanti personaggi colorati della città caratteri. Mentre la maggior parte dei fotografi di strada si oppone all'idea di avvicinarsi ai propri soggetti, Lee, che raramente scatta dal fianco, preferisce intervenire con la sua macchina fotografica per catturare lo scatto.

Digital Trends ha parlato con lui del suo lavoro, compreso come trova i suoi soggetti e come riesce ad avvicinarsi così tanto senza provocare una scena.

Tendenze digitali: come sei arrivato alla fotografia di strada?

Lee Chapmann: Inizialmente, è iniziato come un modo per documentare il luogo in cui vivo. Il Giappone è molto diverso dalla mia nativa Gran Bretagna e la fotografia mi è sembrata naturalmente il modo migliore per immortalare le persone e i luoghi che ho visto.

Ti avvicini molto ai tuoi soggetti. Che tecnica usi solitamente?

Tende a dipendere dalla situazione e, nella maggior parte dei casi, dalla luce. Se è luminoso e soleggiato, metterò a fuoco preventivamente (la mia distanza preferita è 1,5 metri (5 piedi)), il che significa che l'unica cosa a cui devo pensare è la composizione. Questo mi dà la libertà di poter scattare una foto molto velocemente, se dovessi vedere qualcuno o una situazione che mi interessa.

Nei giorni in cui la luce non è così buona o costante, è semplicemente questione di stare in punta di piedi e pronto a catturare qualunque cosa sia di fronte a me. Essere in giro a girare così regolarmente significa che gran parte del processo è ormai una seconda natura: molto più istinto che altro.

Trovare soggetti interessanti da riprendere, invece, è completamente fuori dal mio controllo. Ma Tokyo ha la bella abitudine di arrendersi belle sorprese su base quasi quotidiana.

Che tipo di reazioni ottieni dai soggetti?

Varia. Vorrei dire che tutti sono contenti che io scatti la loro foto senza previa autorizzazione, ma non è così. Alcune persone si arrabbiano. Viene fornito con il territorio. Ma essendo questo il Giappone, di solito non c’è niente di più imbarazzante di uno sguardo sporco o una lamentela mormorata. Di tanto in tanto qualcuno sarà più esplicito nel suo disappunto, ma per fortuna è la cosa peggiore che abbia mai visto qui.

Tali casi, tuttavia, sono abbastanza rari e la maggior parte delle volte le persone non se ne preoccupano davvero. Oppure, se lo fanno, un sorriso e una breve parola di ringraziamento invariabilmente diffondono completamente la situazione. Molte foto che ho di qualcuno che sembra infastidito si sono effettivamente concluse con conversazioni davvero piacevoli e amichevoli.

Pensi che ci siano fattori culturali che rendono più difficile o più facile fare fotografia di strada in Giappone rispetto ad altri paesi come, ad esempio, il tuo nativo Regno Unito?

Hmm, è complicato. Culturalmente direi di no. Come ho già detto, le persone tendono ad essere abbastanza rilassate riguardo ai fotografi che scattano scatti sinceri. In altre città del mondo, le persone possono essere molto più schiette, per usare un eufemismo.

Una differenza, tuttavia, è che, almeno per me, qui non posso mai essere semplicemente una parte della folla. Mimetizzarsi e passare inosservati è fisicamente impossibile. Ciò può rendere molto più difficile ottenere scatti sinceri.

L’aspetto positivo è che essere notato spesso fa sì che i soggetti stabiliscano un contatto visivo con me e la fotocamera, qualcosa che mi piace davvero – molto spesso mi sforzo, in effetti. Allo stesso modo, essere uno straniero evidente probabilmente mi permette di farla franca più di quanto farebbe un giapponese medio.

Tra i tuoi ritratti, raccontaci uno dei tuoi preferiti.

Uno che mi viene sempre in mente è la vecchia signora che alza le persiane. Inizialmente ho visto solo le sue mani e i suoi piedi, poi quando è apparso il suo viso, ho subito scattato la foto. Una foto di cui sono molto felice. Ma il motivo principale per cui è uno dei miei preferiti è che vedendomi lì, lei immediatamente, e con una certa forza, mi ha costretto ad aiutarla. Il suo ex negozio, ma ora solo casa sua, aveva molte persiane e, una volta finite di aprirle tutte, sono stata invitata a entrare per una chiacchierata. Una mezz’ora molto interessante o giù di lì che non avrei avuto senza scattare quella fotografia. È anche ancora più toccante ora perché da allora non ho mai più visto le persiane alzate, per non parlare della signora stessa.

Puoi offrirne qualcuno? consigli per i fotografi di strada in erba che desiderano catturare tipi simili di ritratti, ma sono nervosi all'idea di avvicinarsi?

Per la maggior parte delle persone non è facile, almeno non all’inizio. Per me è stato esattamente lo stesso. Generalmente sono piuttosto timido, quindi all’inizio ero decisamente fuori dalla mia zona di comfort. Lo sono ancora in alcune situazioni, o in certi giorni in cui per un motivo o per l’altro non mi sento particolarmente sicuro.

Il modo in cui l'ho superato è stato avvicinandomi lentamente. Ho iniziato con un obiettivo più lungo (85 mm), il che significava che potevo essere molto più discreto. Poi poco a poco mi sono avvicinato, accorciando ogni volta la distanza focale, fino ad optare per il 35mm che utilizzo quasi esclusivamente adesso: un passaggio che mi ha visto passare anche da una reflex digitale ad una Leica M.

Anche i risultati aiutano. Inizia a ottenere scatti di cui sei soddisfatto e, oltre a creare sicurezza, ti fa venir voglia di uscire di più, per non parlare di più vicino. Un'ottima combinazione che probabilmente si traduce in immagini ancora migliori, spingendo un ulteriore passo avanti, sia artisticamente che letteralmente.

Quanto tempo trascorri passeggiando in una giornata tipo e torni mai a casa senza immagini piacevoli?

Ovunque tra 6 e 12 miglia. Raramente meno, ma molto spesso di più. E sì, ci sono stati troppi giorni in cui sono tornato a casa con nient’altro che le gambe stanche.

Lee Chapmann

Cos’è che ami di più della fotografia di strada?

L'esplorazione e il fatto che ogni giorno è completamente diverso. Puoi camminare per la stessa strada regolarmente o addirittura quotidianamente, ma ogni giorno sarà diverso. Persone diverse e situazioni diverse. Quell'elemento dell'ignoto è ciò che mi fa alzare dal letto e andare in strada. Potrebbe non essere sempre emozionante, ma è sempre interessante. E, naturalmente, oltre a tutto ciò c'è la semplice gioia di premere l'otturatore e sapere istintivamente di avere un custode.

Dove possiamo vedere altri tuoi lavori?

Ho un portafoglio e un blog fotografico, e anche pubblicare Instagram, Facebook, E Twitter. io offro passeggiate fotografiche anche a Tokio.

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