Pensa a quello che ti piace di Flappy Bird: le pressioni del successo erano apparentemente troppo per il creatore Dong Nguyen – ma è difficile non notare che le app di successo di un unico sviluppatore motivato come Nguyen stanno diventando sempre più rare.
Certo, ci sono tantissime piccole app fantastiche là fuori DopoLuce e persino Widget HD, ma il mercato delle app mobili è sempre più dominato da aziende come Google, Facebook, Amazon e Apple. Ex beniamini indie come Instagram sono stati accaparrati da aziende giganti (e i pesci grossi lo sono inseguendo Snapchat pure). I vecchi standbys piacciono Instapaper E Flipboard devono essere entusiasti di esserlo adesso competere direttamente con Facebook Paper. Persino i giochi – a lungo appannaggio di programmatori indipendenti che si prendono rischi – sono ora il terreno di gioco di importanti sviluppatori come Gameloft, Disney ed Electronic Arts.
Riuscirà una scimmia in codice con un sogno e una custodia di Red Bull a conquistare l'App Store? Oppure le grandi società di software con tasche profonde sono troppo radicate per scuotere? Abbiamo chiesto ad alcuni sviluppatori indipendenti cosa ne pensano.
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Il sogno
"Beh, naturalmente voglio essere il capo di me stesso", ha detto Marcus Banning, uno sviluppatore Android e iOS con sede nel Regno Unito che sta per diventare indipendente. "Se il concetto è mio, l'implementazione è mia e le lunghe ore di lavoro sono mie, anche il rischio e i benefici dovrebbero essere miei."
Riuscirà una scimmia in codice con un sogno e una custodia di Red Bull a conquistare l'App Store?
Senza enormi budget di cui preoccuparsi o investitori a cui rispondere, gli sviluppatori indipendenti sono disposti a correre rischi che i produttori di app tradizionali non prenderebbero mai in considerazione. Ciò significa innovazione: la prossima fantastica app, servizio o gioco che rivoluzionerà il mondo della tecnologia arriverà probabilmente dal ragazzo della porta accanto, che programma da solo nel suo ufficio.
"Se gli indipendenti hanno un netto vantaggio rispetto ai team grandi e finanziati, penso che sia nella passione e nell'agilità che possono portare a un prodotto", ha scritto Greg Knauss, creatore della nuova app di promemoria delle relazioni Romantico. "È un cliché, ma più grande è la nave, più lenta gira, e penso che molte delle nuove idee davvero potenti che emergono dallo sviluppo del software quasi per definizione Avere venire da qualcuno così pazzo che nessun altro lo ascolterà.
I costi
Cosa serve per decollare come sviluppatore indipendente? Non necessariamente molti soldi, ma forse una grande dose di coraggio.
"Deve trattarsi dell'attività più economica in cui entrare", ha scritto Brent Simmons, uno sviluppatore indipendente di lunga data che ora rappresenta un terzo di Q Branch, creatore dell'app per prendere appunti Vespro. “Hai già un computer e gli strumenti per sviluppatori sono gratuiti. Dopodiché il tuo investimento è principalmente tempo. Ci vuole molto più tempo di quanto la maggior parte delle persone pensi per creare un’ottima app – e non dovresti mirare a niente di meno, perché altrimenti mirerai a non avere successo.”
"La mia spesa più significativa sono io stesso", ha osservato Banning, "I costi degli strumenti e dell'hosting sono esigui rispetto al mancato guadagno... anche se, solo per il momento, si spera!"
Può passare molto tempo prima che un'app dia i suoi frutti, se non mai. Angry Birds - O Uccello Flappy – possono sembrare successi immediati, ma le app richiedono tempo per creare pubblico. Uccello Flappy è stato rilasciato per la prima volta nel maggio 2013 e non ha acquisito grande slancio fino alla fine dell’anno. Anche Snapchat ha impiegato un po’ di tempo per decollare e, vale la pena notare, non riesce ancora a far guadagnare soldi ai suoi sviluppatori. E queste sono le storie di successo; in termini di numeri, la maggior parte delle app non ottiene molta popolarità.
"Puoi permetterti di dedicare sei mesi a un'app per la quale ti farai pagare un dollaro e che potrebbero volerci mesi o anni per trovare popolarità, se non mai?" chiede Knauss. “Se sei Microsoft, certo. Se sei un ragazzo con una famiglia e un mutuo, probabilmente no.
E una persona potrebbe non essere sufficiente: dopo tutto, per lanciare e commercializzare un’app – e gestire un’impresa – c’è molto di più che scrivere codice.
“Anche 10 anni fa non ero uno sviluppatore individuale. La mia vecchia azienda aveva due persone; la mia attuale azienda ha tre persone”, ha scritto Simmons. "Penso che sia sempre stato difficile per un individuo, solo perché cose come la contabilità, il marketing e (soprattutto) il supporto richiedono molto tempo."
Non è solo l’app, sono i servizi
Alcune app sono autonome. Molti giochi risiedono quasi interamente sui tuoi dispositivi (ecco perché occupano così tanto spazio di archiviazione) e persino Romantimatic di Knauss mantiene tutti i dati locali per preservare la privacy degli utenti. Ma la maggior parte delle app è praticamente tenuta a offrire condivisione, sincronizzazione, messaggistica o altre funzionalità basate su Internet. Ciò significa che un'app non è semplicemente un software scaricato da un app store; la maggior parte degli sviluppatori indipendenti deve anche codificare e gestire servizi di backend attivi 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per supportare le proprie app. Non funzionano su un vecchio PC in una camera da letto libera, sono ospitati da Amazon Web Services, App Engine di Google o provider cloud come Jelastic, Engine Yard e Heroku. Quanto è difficile?
"Ci piace creare software, ma non volevamo diventare costruttori di marchi."
"Ho il sospetto che inizieremo a vedere sempre più sviluppatori mobile considerare la propria app come una bella rappresentazione di un servizio online che creano nello stesso momento in cui creano l'app", ha scritto Simmons. “È facile pensare che solo i grandi player possano creare servizi online convincenti e su larga scala. Ma più approfondisco la questione, meno la penso così. Finora gli strumenti e la tecnologia sono progrediti molto velocemente e il prezzo continua a scendere”. Sviluppatore di lunga data per le piattaforme Apple, l'anno scorso Simmons ha sollevato le sopracciglia sostenendo i servizi Azure di Microsoft per alimentare le app mobili.
Gli indipendenti hanno un futuro?
Sta diventando sempre più difficile per gli sviluppatori indipendenti distinguersi dalla massa. Dopotutto, gli utenti mobili stanno diventando sempre più sofisticati. Ci aspettiamo design piacevoli, interfacce eleganti e servizi back-end robusti. Le società indipendenti possono mobilitare le risorse per essere competitive con società di software più grandi e meglio finanziate?
“Per me, lavorare da solo doveva essere un trampolino di lancio divenire uno di quei negozi meglio finanziati”, ha scritto Eveleen Tankel, che presto sarà l’ex datore di lavoro di Marcus Banning a Londra. (La separazione è amichevole.) “L'abbiamo fatto, quindi sì, gli indipendenti possono assolutamente competere con i grandi sviluppatori. Ma man mano che la nostra particolare attività si sviluppava, il percorso di una consulenza si è rivelato più allettante che fare affidamento sulla vendita diretta di app. Ci piace creare software, ma non volevamo diventare costruttori di marchi”.
"Lo sviluppo di app mobili, e anche lo sviluppo di app per Mac, è un modo per piccoli team e individui di guadagnarsi da vivere facendo ciò che amano", ha scritto Simmons. “Diventare ricchi è una cosa rara – abbastanza rara da non valere la pena di pensarci. Il successo, anche quello modesto, non è garantito. Ma è possibile, e succede.
Knauss è forse meno ottimista.
“Penso che la natura delle buone app – con una visione unica e strettamente focalizzata su una singola funzione – sia adatta agli sviluppatori autonomi. Detto questo, ci sono così tante cose che sono completamente fuori dal controllo di uno sviluppatore che sarebbe un modo difficile guadagnarsi da vivere. Potresti avere una buona idea, implementarla bene e farla andare esattamente da nessuna parte per un milione di ragioni diverse.
E che dire di Marcus Banning, che è sul punto di chiudersi nel suo appartamento per settimane nella speranza di scrivere la prossima killer app?
“Certo che sono entusiasta: penso di avere un’idea geniale!” Manning era entusiasta. “No, la maggior parte delle app non arricchisce i propri creatori. Ma ho 24 anni, non devo mantenere una famiglia: penso che questo sia il momento per provarci. In ogni caso", aggiunse ironicamente, "Evie probabilmente mi riprenderà se questo non funziona!"
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