La medicina moderna inizia ad assomigliare sempre più alla fantascienza. Abbiamo già arti artificiali stampati in 3D, organi coltivati in laboratorio e... impianti cerebrali che aiutano le persone paralizzate a camminare di nuovo; e ora un ospedale della Pennsylvania sta per aggiungere alla lista l’animazione sospesa.
Alla fine di questo mese, i chirurghi dell’UPMC Presbyterian Hospital di Pittsburg cercheranno di salvare una ferita da arma da fuoco potenzialmente mortale. vittime raffreddando rapidamente i loro corpi e ponendoli in uno stato di animazione sospesa, anche se a loro non piace chiamarlo Quello. I chirurghi preferiscono il termine “conservazione e rianimazione di emergenza”, ma una rosa con qualsiasi altro nome avrebbe un profumo altrettanto dolce. Se la procedura si rivelerà efficace, permetterà ai medici di guadagnare tempo per riparare lesioni che altrimenti sarebbero fatali.
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La tecnica prevede la sostituzione di tutto il sangue del paziente con una soluzione salina fredda, che raffredda rapidamente il corpo e rallenta l’attività cellulare fino al punto in cui praticamente si ferma. Ciò pone effettivamente la persona in uno stato tra la vita e la morte. Tecnicamente parlando, il paziente non è vivo a questo punto, ma dopo che i medici hanno curato la ferita,... il corpo del paziente può essere gradualmente riscaldato e riportato in vita sostituendo la soluzione salina sangue.
Questa tecnica non funziona se una persona è già morta da un paio d'ore, ma se lo è somministrato prima (o anche subito dopo) che una persona muoia, offre ai medici una possibilità molto migliore salvandoli.
O almeno, questa è la teoria. Il processo non è stato ancora utilizzato sugli esseri umani, ma lo è stata l’animazione sospesa testato con successo sui maiali nel lontano 2002. Hasan Alam, lavorando con i suoi colleghi presso l'Ospedale dell'Università del Michigan, ha drogato un maiale e poi ha creato una massiccia emorragia al suo interno per simulare l'effetto di una ferita da arma da fuoco. Dopo che la ferita è stata creata, hanno sostituito il sangue con una soluzione salina fredda e hanno portato le cellule del maiale a soli 10 gradi Celsius (50 F). Dopo che la ferita fu curata e la soluzione salina fu sostituita con sangue, il cuore del maiale iniziò a battere da solo, e nonostante il maiale fosse morto da poche ore, non presentava alcun problema fisico o cognitivo compromissione.
Ora è il momento di provarlo sugli esseri umani. L’UPMC Presbyterian Hospital prevede di utilizzare la tecnica su pazienti che hanno subito lesioni traumatiche (colpi di arma da fuoco, coltellate, ecc.) e che non rispondono ai normali metodi di riavvio del cuore. Dato che questo tipo di ferite sono quasi sempre fatali e che attualmente non esistono altri trattamenti per tali lesioni, i chirurghi non hanno bisogno del consenso per tentare la animazione sospesa.
Quando arriveranno questi tipi di pazienti, la tecnica verrà utilizzata su 10 pazienti e il risultato verrà confrontato con 10 persone che non hanno ricevuto tale trattamento. Samuel Tisherman, il chirurgo che sta conducendo lo studio, ha detto a New Scientist che poi affineranno la loro tecnica e la proveranno su altri 10 pazienti – a quel punto, ecco dovrebbero esserci dati sufficienti per capire se vale la pena estendere l'animazione sospesa ad altri ospedali.
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