Recensione della Toyota Highlander XLE AWD del 2014

Volevo odiare la Toyota Highlander. Dopotutto, sono entrato in questo business perché amo le auto che sono il prodotto della passione e degli estremi. E la Highlander non potrebbe essere più “mamma” nemmeno se fosse incinta di nove mesi. Il fatto è che, dopo una settimana con l’Highlander, non potevo odiarlo. Al contrario, dovevo rispettarlo.

Il rispetto viene dal fatto che Toyota è riuscita a combinare un po' di stile ed eleganza con una gran quantità di praticità. Il risultato è uno dei migliori sforzi che abbia mai visto nel compromesso sempre difficile tra il profondo non cool dei minivan e l’evidente inefficienza dei SUV. E a soli $ 40.000 circa, posso quasi definirlo un affare.

Pezzi di stile

La battaglia di Toyota per rendere avvincente la Highlander è iniziata dall’esterno. Le generazioni precedenti di Highlander non erano mai state brutte, ma avrebbero potuto anche essere lavabili in lavastoviglie, per quanto i loro progettisti sembravano preoccuparsene. Il nuovo Highlander potrebbe non essere l'apice della bellezza automobilistica, ma almeno sembra che la persona che l'ha progettato abbia capito di cosa si tratta.

La parte anteriore ha subito il trattamento più radicale, con le sopracciglia cromate strappate direttamente dal volto di David Bowie e una grande griglia da macellaio dell'Avalon. Il risultato è un volto che somiglia stranamente ai Muppets che lo pubblicizzano... ma mi piace comunque. Come Animal, è aggressivo ma troppo carino per essere preso sul serio.

Anche con il bell'aspetto dei Muppet, la migliore angolazione degli Highlanders è morta. Con i suoi grandi cerchi e la sua posizione arretrata, l'Highlander prende in prestito le parti migliori del design dei SUV Porsche e Jeep. Potrebbe non vincere un premio per il design, ma ai genitori stanchi che la mattina vanno a prendere la loro Highlander verrà almeno ricordato che hanno un'anima.

Praticità con un lato dell'anima

Sali sull'Highlander e quel genitore probabilmente dimenticherà che sta viaggiando su una Toyota. Soprattutto sugli allestimenti XLE e Limited di fascia alta, l'Highlander assomiglia molto più a una Lexus che a un pratico runabout familiare. Tuttavia, i geni pratici della Toyota sono all’opera.

La pelle abbonda, e non solo sui sedili. Il cruscotto splendidamente scolpito presenta accenti in pelle e colori evidenziati che conferiscono alla posizione di guida dell'Highlander una sensazione sorprendentemente premium. Anche il ripiano del bagagliaio si estende lungo il cruscotto come il lato di un pianoforte a coda.

Anche gli interni non sono solo visivamente accattivanti. Tutto ciò che tocca il conducente sembra di alta qualità. Ad esempio, la pelle del cambio è bella quanto quella che si può trovare su un'Audi A8 da 80.000 dollari.

Tornando dai sedili anteriori riscaldati – la ventilazione è disponibile come optional – gli interni rimangono di classe ma diventano decisamente più robusti e pratici. I tappetini sono tutti fatti di gomma resistente che sembra possa scrollarsi di dosso un proiettile per non parlare delle bibite versate e delle briciole di patatine.

Inoltre, poiché qualcuno alla Toyota ha effettivamente dei figli, o almeno ne ha sentito parlare, c'è un comodo passaggio tra le sedie del capitano della seconda fila che riporta alla terza fila. Ciò significa che gli esseri umani reali possono accedere alla terza fila, anche se quelli adulti non saranno in grado di sedersi al loro interno.

Una volta installato un carico di piccoli umani nella parte posteriore, è possibile calmarli con uno schermo video ribaltabile. Il genitore che sta di fronte non dovrà nemmeno interrompere il suo “meglio” dei Fleetwood Mac per ascoltare Congelatola colonna sonora di 1.794^th tempo, perché Toyota ha attentamente incluso un paio di Bluetooth cuffie sincronizzato con il lettore video.

In breve, gli interni della Toyota Highlander rappresentano il pacchetto completo per la famiglia: lusso e raffinatezza per i genitori, utilità indistruttibile per i bambini.

Entune: non meglio di quanto dovrebbe essere

Il sistema di infotainment Entune di Toyota non sarà mai il mio preferito, ma è cresciuto in me. L'ampio touchscreen da 8,1 pollici disponibile sui modelli XLE e Limited – la plebe deve accontentarsi di soli 6,0 pollici – è un ottimo esempio del sistema.

Non è attraente come il sistema MMI di Audi, o intuitivo come Uconnect di Chrysler, ma fa tutto ciò che chiunque può desiderare, e in modo relativamente semplice. Per associare un telefono bastano pochi clic e i pulsanti fisici che circondano lo schermo forniscono accesso a tutte le funzionalità principali in qualsiasi momento.

La rovina di Entune è che semplicemente non sembra così bello. La grafica è piuttosto rozza e il design contrasta fortemente con gli interni di classe dell'Highlander.

Ma almeno potevo gridarlo. Toyota ha incluso un sistema PA unidirezionale in modo che i genitori – e allo stesso modo i dittatori – possano urlare comandi amplificati attraverso gli altoparlanti posteriori. Ai genitori miti non verrà più impedito di abusare verbalmente della loro progenie.

Wow, questo è un Highlander?

Nonostante le urla, ciò che mi ha davvero convinto dell'Highlander è stato il modo in cui guidava. Troppo spesso i prodotti Toyota sembrano così concentrati sull’utilità di spostarsi da A a B che comfort e divertimento non fanno parte del patto.

L'Highlander potrebbe non essere esattamente divertente da guidare, ma è incredibilmente raffinato. Il mio dimostratore di stampa XLE è arrivato con l'eccellente V6 Toyota da 3,5 litri e 270 cavalli e 248 piedi per libbra di coppia. Questo motore, se abbinato alla trasmissione a sei velocità assolutamente flessibile, fornisce potenza senza sforzo in qualsiasi condizione.

Questo propulsore è abbinato a sospensioni piacevolmente esclusive. L'Highlander non è un CUV sportivo, né fa nemmeno finta di avvicinarsi, ma è livellato e piatto in curva e lo sterzo dà al guidatore un buon senso di connessione con la strada. A differenza di altri crossover, come il Nissan Rogue, certamente molto più economico, guidare l'Highlander sembra davvero come guidare, piuttosto che azionare una lavatrice a caricamento frontale.

Purtroppo c’è un prezzo da pagare. Per conferire all'Highlander le sue pretese da SUV, Toyota ha dovuto rialzarlo e dotarlo di un pesante sistema di trazione integrale. Ciò significa che l'Highlander non solo costa più di $ 40.000 nel suo allestimento XLE, ma ottiene anche 18 mpg in città e 24 in autostrada. In effetti, è peggio di così. Durante la mia settimana di guida prevalentemente in città, ho raggiunto solo 16 mpg – e non stavo affatto guidando intensamente.

Nonostante questo trattamento, l'Highlander non è ancora un fuoristrada. Grazie alla sua costruzione unibody e alla trazione integrale limitata, per quanto riguarda il terreno più difficile su cui mi fiderei dell'Highlander è la strada innevata verso la stazione sciistica.

Mettere tutto insieme

Purtroppo, questo è il compromesso inerente all'acquisto di un crossover, ed è per questo che personalmente preferirei un SUV come il 4Runner o un minivan come il Sienna a un Highlander. Tuttavia, dato che i crossover sono ciò che effettivamente acquistano tutti, posso facilmente consigliare l'Highlander.

Potrebbe non essere il tipo di macchina che fa tremare le ginocchia ai riduttori, ma a parte la sua economia scadente e il brutto infotainment, l'Highlander ha pochi veri difetti.

In effetti, l'Highlander è una delle migliori combinazioni di lusso e praticità che abbia mai visto in un veicolo. È piacevolmente raffinata da guidare, sorprendentemente bella da guardare e vanta uno degli interni meglio strutturati che abbia mai visto in un'auto.

Quindi, anche se l’Highlander può ancora essere una “mamma-mobile”, è almeno una di quelle con cui nessuno dovrebbe vergognarsi di essere visto.

Alti

• Stile bello e audace
• Motore liscio come la seta
• Rifiniture interne di lusso
• Disposizione interna estremamente pratica

Bassi

• Scarso risparmio di carburante
• Infotainment brutto Entune

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