Lidar, il sistema di rilevamento in stile radar che funziona facendo rimbalzare la luce laser, lo è più comunemente associato alle auto a guida autonoma. Tuttavia, potrebbe avere un’altra applicazione utile, anche se morbosa: aiutare a trovare corpi che sono stati sepolti in tombe senza targa.
Sembra uscito da un episodio di CSI? In realtà, si tratta di un nuovo pezzo di ricerca proveniente dall’Oak Ridge National Laboratory del Tennessee, dove sono stati gli scienziati indagando su come il lidar potrebbe essere utilizzato come strumento forense per trovare vittime di omicidi scomparsi, potenzialmente anche da un aereo.
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“Le indagini sulle persone scomparse rappresentano una sfida sociale significativa, nonché una sfida tecnologica urgente”, La dottoressa Katie Corcoran, uno dei ricercatori del progetto, ha detto a Digital Trends. “Dei milioni di persone scomparse in tutto il mondo di cui non si ha traccia, si ritiene che alcune siano decedute e sepolte in tombe anonime. Una tomba può passare inosservata a causa di processi naturali, ad esempio quando viene ricoperta da erba o foglie. Oppure il sito potrebbe essere stato deliberatamente mascherato da un aggressore che cercava di nascondere il corpo. In entrambi i casi, più a lungo la tomba passa inosservata, più difficile sarà individuarla”.
Nell’esperimento dei ricercatori di Oak Ridge, hanno usato il lidar per scansionare un’area contenente tre tombe umane di varie dimensioni (contenenti i cadaveri sepolti di individui che avevano donato i loro corpi per la ricerca), accanto a una fossa di controllo e dintorni indisturbati terra. Hanno poi confrontato i tassi di variazione dell’elevazione della superficie, sulla base dei dati raccolti da ciascuna scansione. Ciò è stato fatto un giorno dopo la sepoltura, quattro mesi dopo la sepoltura e 21 mesi dopo.
Ciò che hanno scoperto è che i cambiamenti di elevazione della superficie più evidenti si osservano immediatamente dopo la creazione di una tomba, quando assume la forma di terreno allentato. Tuttavia, questi cambiamenti persistono poiché la superficie perde elevazione durante il periodo di decomposizione del corpo e di assestamento del suolo. Anche se potrebbero non essere visibili all'occhio umano, i cambiamenti dell'elevazione del terreno potrebbero comunque aiutare a restringere i siti che potrebbero poi essere ulteriormente esaminati dalle squadre forensi.
“Il nostro approccio è inteso ad aumentare il processo di scoperta delle tombe, che può includere altri metodi consolidati come indagini pedonali, sondaggi del suolo e campionamento, o radar a penetrazione terrestre (GPR)”, ha continuato Corcoran. "Lidar è vantaggioso in quanto i risultati visivi sono più intuitivi del GPR, un metodo comunemente utilizzato per il rilevamento di tombe ma notoriamente difficile da interpretare."
Un documento che descriveva il lavoro era recentemente pubblicato sulla rivista Forensic Science International.
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