Le auto sono piuttosto prevedibili. Anche i bambini possono identificare la sagoma di una berlina, di un minivan o di un camioncino. Questo perché queste categorie, e altre specie automobilistiche, soddisfano i bisogni e i desideri della stragrande maggioranza degli acquirenti.
La norma, però, può essere piuttosto noiosa, ed è per questo che di tanto in tanto le case automobilistiche si lasciano andare e producono veicoli che sfidano la categorizzazione.
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Queste auto possono combinare i ruoli delle categorie tradizionali o tentare di crearne di nuove. Non c’erano “pony car” prima della Ford Mustang, e anche idee meno sconvolgenti come la Nissan Juke possono ritagliarsi una nicchia redditizia. Tuttavia, ce ne sono molti che sono semplicemente troppo strani o troppo compromessi per riuscire a resistere.
Willys Jeepster: Se pensi che il Grand Cherokee SRT8 sia stato il primo tentativo di Jeep di realizzare un veicolo ad alte prestazioni, ti sbagli. Il primo genitore di Jeep, Willys Overland, cercò di ampliare il fascino del suo eroe della Seconda Guerra Mondiale confezionandolo in una carrozzeria sportiva decappottabile. Il risultato non fu né un robusto 4×4 né un'auto sportiva sexy, quindi aveva un fascino limitato.
Utes (Chevrolet El Camino e Ford Ranchero): I pick-up basati su auto sono nati in Australia, dove questi "utes" sono ancora popolari oggi. A partire dalla Ford Ranchero del 1957, The Blue Oval e Bow Tie combatterono per il dominio dei camion negli Stati Uniti, una lotta che durò oltre un decennio. El Camino e Ranchero sono dei classici oggi, ma sono stati resi obsoleti da camion e SUV sempre più civilizzati. Là si prevedeva di vendere un veicolo simile alla El Camino basato sulla Pontiac G8, ma quell'idea morì con la "Excitement Division" in 2009.
Subaru BRAT: Il telaio a trazione integrale della Subaru sembrava una buona base per un piccolo e robusto pick-up. Poi Subaru ha deciso di inchiodare al letto un paio di sedili ribaltabili in plastica rivolti all'indietro. Significavano morte certa per i passeggeri e consumavano anche spazio di carico.
Il nome, che stava per Bi-drive Recreational All-terrain Transport, non aiutava le cose; nessuno vuole un'auto sporca. Persino un legame con il presidente Ronald Reagan, che guidava un BRAT nel suo ranch in California, non poteva aiutare la reputazione di questo camioncino.
Aquila dell'AMC: L'Aquila era un'idea in anticipo sui tempi. Essenzialmente un AMC Concord potenziato con un rivestimento della carrozzeria dall'aspetto robusto, prefigurava auto come la Subaru Outback, l'Audi Allroad e la Honda Crosstour. Sfortunatamente per AMC, all’inizio degli anni ’80, le persone acquistavano ancora in massa le station wagon tradizionali, quindi uno pseudo-SUV semplicemente non aveva senso.
Dodge Dakota decappottabile: L’imperativo tecnologico è un mito. Dodge ovviamente aveva la capacità di realizzare un camion decappottabile, ma era necessario? A quanto pare no, dal momento che praticamente nessuno ha comprato la Dakota decappottabile. La combinazione tra veicolo utilitario e frivola capote era semplicemente troppo strana per il consumatore medio.
Nissan PulsarNX: Il Pulsar prende il nome da uno dei fenomeni più strani della natura, il che era appropriato, perché era un veicolo molto strano. Riorganizzando alcuni pannelli, questo bambino degli anni '80 poteva essere convertito da coupé a berlina o pick-up. Aveva anche un tetto a T rimovibile.
Cercare di adattare tutte queste funzioni su una piattaforma compatta a trazione anteriore ha fatto sì che la Pulsar NX non fosse mai stata molto brava nel trasportare cose. Ciò lasciava l’auto con un mucchio di pezzi di cui il proprietario doveva tenere traccia, come un set Lego per adulti.
Subaru Baja: Apparentemente Subaru non ha imparato la lezione con il BRAT. La Baja aveva un bell'aspetto, soprattutto in giallo con i faretti opzionali. Semplicemente non era molto buona come macchina o come pick-up.
L’eliminazione dell’area di carico dell’Outback significava che la Baja non aveva spazio di stivaggio interno, ma il letto risultante era troppo piccolo per qualsiasi vero trasporto. Con un telaio Outback di serie sotto la nuova carrozzeria, il Baja non poteva competere nemmeno con i camion più grandi nel traino. A volte le idee semplici, come costruire un veicolo che sia una berlina o un camion, non entrambi, sono le migliori.
Chevrolet SSR: Alcune concept car dovrebbero rimanere concept. La Chevy SSR (Super Sport Roadster) sembrava fantastica sul palco dello spettacolo. I suoi spunti di design retrò hanno davvero fatto una dichiarazione, ma non si sono tradotti in qualcosa che gli acquirenti realmente desideravano in un'auto di produzione.
Sotto lo stile retrò, l'SSR era fondamentalmente un pick-up decappottabile, con il telaio di un Trailblazer e l'onnipresente piccolo blocco V8 di Chevy. Era molto più grande e pesante di quanto il nome suggerisse, ma aveva solo due posti e un letto molto piccolo. Le prestazioni erano mediocri e l'utilità quasi inesistente.
Ciò significava che era meglio guardare la SSR che possederla. Per fortuna, alcune persone li hanno comprati, regalando a tutti gli altri un po' di piacere per gli occhi per rallegrare i loro spostamenti mattutini.
Chevrolet Avalanche/Cadillac Escalade EXT: I pick-up basati sulle auto non sembrano mai funzionare, ma che dire di un SUV che si trasforma in un pick-up? I gemelli della General Motors erano dotati di un “Midgate” che permetteva ai proprietari di rimuovere il lunotto e piegare i sedili posteriori per creare un letto di tutto rispetto.
Questi ibridi hanno avuto un inizio promettente. Ha vinto la valanga Tendenza motoria Truck of the Year nel 2002 ed entrambi i modelli sono sopravvissuti per due generazioni. Tuttavia, in modalità ritiro, non c'era nulla che impedisse ai ladri d'auto di entrare nell'abitacolo, il che probabilmente ha innervosito più di un potenziale acquirente. La maggior parte degli acquirenti di camion preferiva comunque i veri pick-up, come il Silverado di Chevy.
Nissan Murano CrossCabriolet: La Murano decappottabile avrebbe potuto avere un senso, almeno quando era solo un disegno. Molte persone preferiscono i crossover alle berline e alle station wagon, quindi perché non estendere questa tendenza alle decappottabili? La CrossCabriolet avrebbe dovuto offrire la posizione di guida alta e la sicurezza della trazione integrale di un crossover, insieme al divertimento di una decappottabile.
Sfortunatamente, ciò significava anche che aveva la goffa manovrabilità di un SUV, senza alcuna utilità. Questa Murano ha solo due porte e non è che qualcuno voglia davvero guidare una decappottabile durante l'inverno. Nissan continua a stupire il mondo con prodotti innovativi come la Leaf e la GT-R, ma la Murano CrossCabriolet potrebbe essere stata troppo intelligente a metà.
