Il nuovo rover su Marte della NASA, Perseverance, è quasi completato poiché è dotato di nuove ruote e di un enorme paracadute con freno ad aria compressa.
Il rover aveva il suo ruote montate per la prima volta l'anno scorso, ma si trattava di ruote modello tecnico utilizzate per il montaggio e il test, ad esempio per verificare se il il rover poteva reggersi sulle proprie ruote e prende il suo peso. Una volta completati i test, il team della NASA potrebbe rimuovere le ruote del modello e sostituirle con le ruote vere su cui girerà il rover quando raggiungerà Marte.
Perseverance ha ruote leggermente diverse rispetto all’altro rover su Marte della NASA, Curiosity. Le ruote di Perseverance hanno un diametro leggermente più grande, 52,6 centimetri (20,7 pollici) contro 50,8 centimetri, e sono anche leggermente più strette. Le ruote di Curiosity hanno 24 battistrada ampiamente distanziati secondo uno schema a chevron, che impedisce al rover di scivolando lateralmente mentre si muove su superfici instabili come la sabbia mentre si inerpica sul tortuoso sentiero del Monte Affilato.
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Perseverance, d'altra parte, ha ruote con 48 battistrada leggermente curvi e ravvicinati, che la NASA gli ingegneri hanno scoperto che offrono la stessa aderenza del modello chevron ma possono resistere meglio alla pressione dei taglienti rocce. Curiosity ha avuto problemi con piccole rotture su alcune ruotee anche se le ruote dovrebbero continuare a funzionare per tutta la vita del rover, il nuovo design dovrebbe prevenire questo tipo di usura.
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Un nuovo paracadute
Oltre alle ruote, il rover ha integrato anche un altro componente vitale: il paracadute, che rallenterà la corsa rover su Marte e aiutalo a toccare delicatamente la superficie del pianeta senza danneggiare nessuna delle parti delicate componenti. Il rover Perseverance sarà il carico utile più pesante mai schierato su Marte, quindi il tettuccio del paracadute realizzato in nylon, Technora e La fibra di Kevlar deve essere molto grande – larga 70,5 piedi – per rallentare l’intero peso di 2260 libbre del rover da Mach 1,7 a 200 mph.
Il lancio del rover è previsto tra il 17 luglio e il 5 agosto di quest'anno.
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