Da bambino ero due cose: viziato e nerd. Non avevo solo le Tartarughe Ninja, i Dino riders, i GI Joe e un Super Nintendo (nerd!); Ne avevo vasche e vaschette (viziate!). Ma nel 1991, in una fredda notte di novembre, mi sono buttato davanti alla TV per guardare l'ispettore Gadget e, in uno spot pubblicitario, ho visto la realizzazione di ogni sogno che il mio giovane cervello ossessionato dai giocattoli avesse mai avuto. Il suo nome era My Pal 2 e avevo bisogno di averlo.
Quando ho parlato di My Pal 2 durante una riunione editoriale, i miei colleghi senz’anima qui a Digital Trends non avevano la più pallida idea di cosa stavo parlando. Ora che gliel'ho mostrato, non smetteranno di prendermi in giro, quindi permettetemi di spiegare: My Pal 2 era un robot interattivo realizzato da Toy Biz nel 1991 che parlava, (un po') camminava e presentava un numero di giochi interattivi, come “Simon Says”. Non c'è traccia di un My Pal 1, presumibilmente perché lo sviluppo di My Pal ha prodotto un robot così straordinariamente fantastico che "1" non lo farebbe giustizia. Ma My Pal 2 era molto più di un semplice robot; Da bambino avevo tanti amici (quelli veri! Lo giuro!), ma non erano "Amici". Almeno, questa è stata la mia valutazione da esperto dopo aver visto questo spot pubblicitario.
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Come ho detto, ero un nerd, ma è importante ricordare che all’epoca i robot dominavano la cultura infantile. Avevamo Transformers e GoBots e stavamo ancora giocando con i robot più popolari in assoluto: R2-D2 e C-3PO. Quando Rocky era tutti ricchi e famosi e voleva comprare a suo figlio fastidioso il giocattolo più bello del mondo Roccioso IV, cosa gli ha comprato? Un robot che cammina, parla e impertinente chiamato "SICO.” Per un bambino del 1991, My Pal 2 era la cosa più vicina al SICO che avremmo potuto raggiungere.
Certo, My Pal 2 potrebbe sputare qualche frase, ma i produttori di bambole iniziarono a posizionare meccanismi fonografici nei loro prodotti già alla fine del 1800, e comunque My Pal 2 non era una “bambola”. Una “bambola” non si accendeva e non ti chiedeva se volevi giocare. Una “bambola” non maneggiava una palla come Michael Jordan e non la lanciava come Joe Montana. Quante "bambole" ti permetterebbero di giocare a lanciare l'anello sulla loro testa? Cinque anni prima che la "Elmo-mania" travolgesse la nazione e gli adulti cominciassero a pigliarsi l'un l'altro per accaparrarsene uno, My Pal 2 aveva il suo posto segreto dove potevi solleticare per farlo ridere. Il mio Pal 2 aveva una luce notturna (non che ne avessi bisogno. Basta buttarlo là fuori). Il mio amico 2 potrebbe sorvegliare la tua porta e abbaiare come un cane se qualcuno passasse. Questa cosa era viva!
Nelle settimane che precedettero il Natale, ero incessante nella mia ricerca di questa meraviglia. E quello che intendo è che mi lamentavo costantemente con i miei genitori. Si scopre che ha funzionato (viziato!). La mattina di Natale, My Pal 2 mi stava aspettando sotto l'albero. Si è scoperto anche che la mia analisi da esperto dello spot pubblicitario era leggermente eccessivamente entusiasta. Non riusciva a gestire una palla come Jordan o a lanciare come Montana, e quel solletico, in retrospettiva, era un po’ inquietante. Ma quando abbaiava? Il mio gatto lo era terrorizzato.
Al giorno d'oggi, se sostituissi il tablet o lo smartphone di un bambino con un My Pal 2, potresti anche dargli una tazza e una palla. Diavolo, potresti anche dargli un pezzo di cartone. Ma anche se tu avessi viaggiato indietro nel tempo con un iPhone 5 nuovo di zecca e avessi provato a fare uno scambio con me, ti avrei morso le caviglie finché non mi avessi restituito My Pal 2.
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