Come il MIT sta rendendo possibile la manipolazione dei sogni in stile Inception

"Se ti dicessi in questo momento di pensare a un gatto che fa una verticale su un pallone da calcio, penseresti a quella cosa", ha detto Adam Haar Horowitz. “Questa è la stessa idea, tranne che in uno stato di dormiveglia, [si scopre che] sei altamente suggestionabile e i tuoi pensieri sono altamente visivi. Se in quel momento dici qualcosa a una persona, è molto probabile che visualizzerà quella cosa nel sonno, cioè la sognerà”.

Haar Horowitz, 27 anni, è un membro del Dream Lab, un laboratorio altamente sperimentale all'interno di un laboratorio all'interno di un laboratorio. Massachusetts Institute of Technology che fa capo al Fluid Interfaces Group della professoressa Pattie Maes al MIT Media Lab di fama mondiale. Per anni, il Media Lab è stato sede di alcuni dei progetti tecnologici più non ortodossi e creativi, sia è un'auto pieghevole in grado di parcheggiare in appena un terzo dello spazio di un'auto normale o di un sistema di visione artificiale Potere

dirti che un'area urbana è sicura. Di alcune di queste idee non se ne sentirà mai più parlare; altri diventano il controller a forma di chitarra da Eroe della chitarra o il Linguaggio di programmazione Scratch utilizzato da centinaia di milioni di bambini in tutto il mondo. (Sì, entrambi sono usciti dal Media Lab.)

Ma nonostante i limiti oltre i limiti del Media Lab, il lavoro del Dream Lab è entusiasmantemente fuori dagli schemi. Ciò che ha spiegato il leader del progetto Haar Horowitz e un team di colleghi, compresi i ricercatori Ishaan Grover, Pedro Reynolds-Cuéllar, Tomás Vega, Oscar Rosello, Eyal Perry, Matteo Ha, Cristina Chen, Abhi Jain, E Kathleen Esfahany - abbiamo costruito è un dispositivo indossabile progettato per hackerare i tuoi sogni. E, sperano, li aiuterà a cambiarli in meglio.

"Fino ad ora, la ricerca sul sonno era limitata ai laboratori con attrezzature ingombranti", Eyal Perry, che ha contribuito a creare un'app iOS di accompagnamento per i cosiddetti Progetto Dormio, ha detto a Digital Trends. “I recenti sviluppi nel costo e nella disponibilità dei biosensori, nonché l’aumento dell’apprendimento automatico algoritmi per analizzare i flussi di dati, apre una nuova era in cui lo studio del sonno viene condotto dove le persone dormono effettivamente: In le loro case. Il nostro cervello è ancora il pezzo di tecnologia più affascinante che possediamo, e progetti come [questo] potrebbero consentire a chiunque di sfruttare il vasto potenziale che si trova al suo interno”.

Inception, ma è reale (beh, più o meno)

Ecco in breve come funziona Dormio: l'utente indossa un dispositivo guantato, un po' come uno di quelli vecchi Guanti Nintendo Power degli anni ’80, che raccoglie biosegnali che tracciano i cambiamenti nelle fasi del sonno. Questi segnali vengono tracciati tramite la mano utilizzando i dati relativi al tono muscolare delle dita, alla frequenza cardiaca e alla conduttanza cutanea di chi li indossa.

Anche se potremmo non rendercene conto, tutte queste sono cose che cambiano quando una persona dorme. Quando i biosegnali sembrano segnalare la fine di uno stato transitorio di sonno, il dispositivo attiva un audio stecca da riprodurre, svegliando leggermente l'utente, ma non abbastanza da riportarlo in uno stato di pienezza veglia. Questo segnale audio è, per paragonarlo al Film di Chris Nolan tale lavoro fa subito venire in mente il “Inizio protocollo." Entrano nei sogni come nuovi contenuti, rendendo possibile alterare il corso del sogno di una persona. Il sistema poi si calma finché non appaiono i biosegnali che segnalano un’altra transizione verso un sonno più profondo. Risciacqua e ripeti.

La cosa sorprendente – e, davvero, la cosa importante – è che funziona. Cioè, beh. Come sottolinea Haar Horowitz, alcuni di questi non dovrebbero essere così sorprendenti. I ricercatori sanno da tempo che è possibile piantare semi mentali in grado di dettare il contenuto dei nostri sogni, come suggerire l’idea di un gatto che fa una verticale su un pallone da calcio. Ma il modo in cui procedevano era spesso frustrantemente inesatto.

"Le persone hanno cercato di controllare i sogni per così tanto tempo", ha detto Haar Horowitz a Digital Trends. “Nei laboratori di neuroscienze ci sono stati tutti questi tentativi di incubazione dei sogni e semplicemente non hanno funzionato così bene. Secondo me, è perché dicevano ai [partecipanti]: "OK, voglio che sogniate i draghi o immaginate una soluzione a questo problema". problema algebrico’ e poi li mandavano a letto ore dopo, e li svegliavano ore dopo e chiedevano loro cosa avevano sognato."

Questo è difettoso, ha detto, perché ci sono così tante opportunità che l'oblio o che i pensieri sorgano nel tempo tra l'istruzione e il sonno. L’idea di Haar Horowitz era di aspettare finché le persone non fossero neurochimicamente in uno stato di sonno e poi “scivolare in un sogno” a quel punto. "Sto solo facendo tutto in modo molto più condensato", ha detto.

In uno studio su 50 persone, che divenne la tesi di Haar Horowitz, Dormio veniva utilizzato per incubare sogni relativi a un albero in soggetti di test che sonnecchiavano. Altri dormivano senza incubazione o restavano svegli. Successivamente, i partecipanti sono stati sottoposti a una serie di test creativi sul tema degli alberi, come ad esempio ideare rapidamente usi creativi per il legno. I risultati suggeriscono che Dormio può aiutare a guidare i sogni e aumentare la creatività durante la veglia poiché i partecipanti lo fanno hanno ricevuto l'incubazione del sonno da Dormio e hanno sperimentato sogni legati agli alberi significativamente più elevati rispetto ad altri dormienti. Hanno ottenuto risultati migliori anche nei test di creatività rispetto ad altri gruppi di studio.

Troppo strano, troppo soffice

Quando si parla di tecnologia, spesso tendiamo a pensare alla convergenza come all’unione di prodotti o strumenti un tempo non correlati. L'iPhone, come ha detto Steve Jobs al mondo al momento della sua introduzione nel 2007, era un telefono, un iPod con interfaccia touch e un dispositivo portatile per la comunicazione Internet. Ma questo è solo uno dei modi in cui avviene la convergenza tecnologica.

Probabilmente la parte più interessante, e forse quella che porta al risultato precedente, è la combinazione di ricercatori di diverse discipline. L’intelligenza artificiale, ad esempio, è stata portata avanti da un insieme di ricercatori con interessi molto diversi. Alcuni erano psicologi interessati a capire come funzionava il cervello umano eseguendo il reverse engineering. Altri erano ingegneri che speravano di realizzare computer più versatili.

Un lavoro come quello svolto dal Dream Lab del MIT dimostra un’altra di queste bellissime convergenze. Per molti ricercatori i sogni sono in qualche modo spaventosi: troppo associativi, divergenti e metaforici. Haar Horowitz ha detto che possono essere “un po’ troppo strani, un po’ troppo bizzarri, un po’ troppo personali”. Sono come cercare di discutere dell’anima con uno scienziato concentrato esclusivamente sul cervello.

“Se introduci gli stessi stimoli di luci rosse lampeggianti a cinque persone diverse nel sonno, per una persona sarà l'autopompa con cui sono cresciuti e per un'altra persona saranno gli occhi rossi del lupo che hanno visto una notte", ha disse. "Si materializza sempre come una storia e devi vagliare le storie per trovare lo stimolante."

A causa della sua natura multidisciplinare, coloro che prosperano nel Dream Lab hanno interessi che non si incanalano in modo pulito verso un’unica strada, che si tratti di neuroscienziato, ingegneria o qualsiasi altra cosa. Potrebbero essere troppo ingegneri per essere dei neuroscienziati puri, e troppo interessati alle cose esoteriche per essere dei puri ingegneri.

Haar Horowitz, la cui famiglia annovera tra i suoi ranghi drammaturghi e scienziati del cervello, incarna questa divisione. È affascinato dalla scienza, ma è altrettanto felice di parlare delle interpretazioni dei sogni freudiani. Di certo non ha mai avuto paura di esplorare percorsi più alternativi nella vita. Quando abbiamo parlato con lui via Skype per questo articolo, era in quarantena in una comune della contea di Mendocino in California. ("Sentiti libero di chiamarmi quando vuoi domani", ha scritto in un'e-mail. "Sto solo aiutando a tinteggiare la casa della mia amica e a tosare le sue pecore.")

Questa convergenza unica di influenze è il mondo da cui provengono i progetti Dormio e il motivo per cui potrebbe aiutare a rivoluzionare il lavoro in tutte le discipline che tocca. “Sono ispirato da questi collegamenti che sono accaduti, e possono ancora accadere, tra qualcosa come a controcultura spirituale e qualcosa come una sorta di tecnologia all'avanguardia e punk che dice: "Mi va bene". cose strane. Lo prenderò, lo renderò utile e lo farò conoscere al mondo", ha detto Haar Horowitz.

Misteriose macchine biologiche

"Il cervello è una macchina biologica bella, complicata e misteriosa", ha detto Tomás Vega, un ricercatore che ha lavorato al progetto, ora gestendo una startup che crea interfacce invisibili per uomo-computer a mani libere interazione. “Più impariamo su come funziona, meglio ne comprendiamo il potenziale. Questa conoscenza può permetterci di sviluppare interfacce per hackerare noi stessi ed estendere le nostre capacità oltre ciò che credevamo possibile. Per diventare migliore”.

Vega, come Haar Horowitz, faceva precedentemente parte del Fluid Interfaces Group del Media Lab. Haar gli parlò dell'idea e Vega si interessò. Per un compito nel corso “Come fare (quasi) qualsiasi cosa”, Vega ha costruito il primo dispositivo Dormio; progettazione, fresatura, saldatura e programmazione della prima versione entro una settimana. Il prototipo risultante potrebbe rilevare la frequenza cardiaca, l'attività elettrodermica e la flessione della mano, prima di trasmettere questi dati tramite Bluetooth a un'app da lui stesso creata. Questa app Web mostrava i dati di Dormio in tempo reale. L'ha chiamata OpenSleep, una piattaforma per l'hacking e la ricerca del sonno.

Vega osserva che gli inventori di una nuova tecnologia raramente sono i migliori giudici quando si tratta di come può essere utilizzata. Spesso hanno anche un controllo limitato su come verrà utilizzato. Ma crede che potrebbe essere usato per migliorare la vita delle persone.

Ciò potrebbe aiutare a realizzare la terapia degli incubi, rendendola potenzialmente uno strumento prezioso per combattere gli effetti devastanti del disturbo da stress post-traumatico. Aiutando gli utenti a rivalutare le esperienze traumatiche, Dormio potrebbe aiutare a guarire le persone. Potrebbe inoltre essere utile per aumentare il consolidamento della memoria per un apprendimento accelerato. O per aiutare le persone a “vedere” meglio se stesse attraverso quelle che Haar Horowitz chiama “finestre introspettive”. Come ha dimostrato la sua tesi, potrebbe anche aiutare a rendere le persone più creative; dirigere i sogni in un modo che produca stati di sonno ipercreativi per la generazione di idee. Oppure, diamine, potrebbe semplicemente spingerti a rivivere un sogno particolarmente piacevole per ragioni di calmante ottimizzazione dell'umore.

Tutti questi, in una certa misura, sono modi in cui i ricercatori stanno già utilizzando lo strumento Dormio creato dal Dream Lab. Forse opportunamente, proprio come le immagini astratte in un sogno, il modo in cui verrà utilizzata questa tecnologia è meglio lasciarlo aperto all’interpretazione.

Ma Vega ha detto che occorre fare ancora più lavoro. “Penso che la sfida più grande debba ancora essere affrontata”, ha detto. "Non comprendiamo appieno le implicazioni a lungo termine dell'intervento nel nostro ciclo naturale del sonno in questi modi... dovremmo stare attenti."

Un sogno che puoi costruire per $ 40

Qualunque sia la forma o il caso d’uso che Dormio alla fine assume, non c’è dubbio che il sonno – e, in particolare, il sogno – sia una cosa potente. Ha un impatto molto maggiore sul nostro sé da svegli di quanto potremmo immaginare. Durante il giorno risolviamo i problemi fondamentali per sopravvivere. Ma è di notte che il nostro cervello lavora davvero. A quel punto, abbiamo esaurito la nostra memoria nell’ippocampo, la parte del cervello che si occupa della memoria a breve termine. Spetta quindi al cervello riordinare il giorno precedente, selezionare ciò che è più importante e convertire quella memoria a breve termine in memoria a lungo termine. È il momento in cui tracciamo più facilmente associazioni che ci aiutano ad apprendere e formulare idee. È importante sottolineare che è il momento in cui siamo più suscettibili al cambiamento.

“Il sonno è questo modo naturale e organico con cui tutti noi entriamo in stati di bassa ansia, altamente fluidi o altamente associativi, in cui possiamo accedere a ricordi che non ci sono accessibili durante il giorno e risolvere problemi che non potremmo risolvere durante il giorno", Haar Horowitz disse. “Durante il sonno, entri in questi diversi stati cerebrali. Puoi vedere te stesso e pensare in modi in cui non potresti pensare mentre sei sveglio.

Dormio non verrà a un Kickstarter vicino a te. Né diventerà il dispositivo di punta di un nuovo produttore di dispositivi con Haar Horowitz come amministratore delegato. “Non voglio essere un uomo d’affari”, ha detto. "Sto cercando di trovare un modo per renderlo accessibile alle persone che non sanno nulla di tecnologia e non vogliono pagarmi soldi", ha detto Haar. Ma crede fermamente nel manto del MIT Media Lab, che non è necessariamente commercializzare, ma implementare. "[Vuoi] portare quella cosa là fuori", ha detto. "Comunque puoi tirarlo fuori."

Se vuoi costruire il tuo Dormio puoi farlo, per gentile concessione di queste istruzioni open source, progettazione del circuito e il necessario software di tracciamento del segnale biologico su Github. In futuro, il team vuole renderlo ancora più accessibile e anche più economico dell’attuale costo di costruzione di circa 40 dollari. (Puoi anche iscriviti per partecipare in futuri esperimenti.)

“Trascorriamo un terzo della nostra vita dormendo e sognando, eppure molti di noi dimenticano ciò che ci è successo menti al risveglio”, ha detto a Digital Christina Chen, un’altra ricercatrice che ha lavorato al progetto Tendenze. “Dare alle persone l’opportunità di connettersi con se stesse anche quando dormono, di essere creative con gli stimoli, di essere intrattenute, edificate o sorpresi dai risultati e dalla possibilità di portare il sogno con sé nella loro vita da svegli - questo potrebbe non essere trasformativo in un periodo sconvolgente modo. Ma [esso] può ancora cambiare in meglio la vita delle persone e il loro rapporto con il sonno e i sogni”.

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