Dopo più di 20 anni di invito al pubblico ad aiutare nella ricerca dell'intelligenza extraterrestre (SETI), il progetto di calcolo distribuito SETI@Home sta per chiudere.
“Scientificamente, siamo al punto di rendimenti decrescenti; sostanzialmente, abbiamo analizzato tutti i dati di cui abbiamo bisogno per ora", hanno affermato i coordinatori del progetto in una dichiarazione sul sito web. In secondo luogo, hanno continuato dicendo: “Per noi è molto lavoro gestire l’elaborazione distribuita dei dati. Dobbiamo concentrarci sul completamento dell’analisi back-end dei risultati che già abbiamo e scriverlo in un articolo su una rivista scientifica”.
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Un'eredità duratura
Il progetto SETI@Home non ha mai trovato prove di vita aliena, ma lascia comunque un’eredità importante come uno dei primi e di maggior successo esempi di calcolo distribuito. Inizialmente, il progetto intendeva raggiungere fino a 100.000 utenti di computer domestici, ma il suo utilizzo è stato molto più ampio di quanto si immaginasse originariamente.
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Da quando è stato reso pubblico nel maggio 1999, oltre 5 milioni di persone hanno partecipato al progetto. È stato uno dei pionieri del calcolo distribuito, in cui i volontari donano cicli di processore per consentire la risoluzione di problemi complessi attraverso l'uso di migliaia di computer. Negli ultimi anni sono sorti progetti simili per varie funzioni, incluso il popolare progetto Folding@Home che si concentra sulla ricerca sulle malattie e che potrebbe aiutare a combattere l’attuale epidemia di coronavirus.
I dati analizzati tramite SETI@Home includono dati osservativi del radiotelescopio di Arecibo e del Green Bank Telescope, compresi dati del Progetto di ascolto rivoluzionario. I dati venivano quindi raccolti “passivamente” mentre i telescopi lavoravano su altri progetti scientifici SETI@Home ha utilizzato la potenza del computer volontario per analizzare i segnali che potrebbero indicare la presenza di vita.
Con il progetto in fase di conclusione, gli organizzatori affermano che stanno valutando la possibilità di utilizzare le risorse per altri progetti futuri nel campo della cosmologia e della ricerca sulle pulsar. Il progetto interromperà la distribuzione del lavoro tra diverse settimane, il 31 marzo 2020.
“Siamo estremamente grati a tutti i nostri volontari per averci supportato in molti modi negli ultimi 20 anni”, hanno scritto gli organizzatori di SETI@Home. “Senza di te, non ci sarebbe SETI@home. Siamo entusiasti di portare a termine il nostro progetto scientifico originale e non vediamo l’ora di vedere cosa verrà dopo”.
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