Nissan sta portando la Leaf verso un livello superiore. Il marchio di lusso della casa automobilistica giapponese, Infiniti, presenterà una concept car elettrica a batteria al New York Auto Show di aprile. Questa vettura avrà molto in comune con la Leaf. Una versione di produzione finirà per arrivare agli showroom Infiniti.
A differenza della Leaf, l’auto elettrica Infiniti sacrificherà un po’ di efficienza a favore di stile e prestazioni. "È stato progettato per essere prima un veicolo di lusso e poi un veicolo elettrico", ha detto il responsabile marketing di Infiniti, Sam Chung Ufficio di Detroit. Il nome dell’auto è attualmente sconosciuto, anche se potrebbe chiamarsi LE.
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Ciò che è noto è che l'Infiniti prenderà spunti stilistici dalla berlina e coupé della Serie G e dal crossover JX, non è un brutto punto di partenza. Infiniti ha mostrato un concetto ibrido plug-in, il Emergere, al Salone di Ginevra; parte dello stile di quell'auto potrebbe essere trasferito alla LE. Infiniti ha pubblicato lo schizzo di un modello di produzione elettrico a batteria lo scorso settembre (sopra), quasi sicuramente lo stesso modello che presenterà in anteprima il concept newyorkese, ma potrebbero esserci alcuni dettagli stilistici cambiato.
Sotto il nuovo stile ci saranno il motore elettrico e le batterie della Leaf. Per migliorare le prestazioni dell’Infiniti, il pacco batteria agli ioni di litio sarà più grande di quello da 24 kWh della Leaf. Una Foglia fa 0-60 mph in 11 secondi, non esattamente un ritmo vertiginoso, ma Infiniti ha indicato che la LE ridurrà di qualche secondo quel tempo. Non si sa se l'Infiniti corrisponderà all'autonomia del ciclo combinato EPA di Nissan di 73 miglia per carica.
La LE fa parte della strategia complessiva di Nissan volta ad aumentare la produzione di auto elettriche. Insieme alla sorella Renault, Nissan vuole essere in grado di produrre 400.000 veicoli elettrici all'anno entro il 2015. Nonostante un anno di vendite lente per la Leaf nel 2011, Nissan prevede di venderne 20.000 quest'anno e la società vuole che la LE venga venduta in numeri simili. "Stiamo pianificando il volume", piuttosto che cercare semplicemente di creare un'auto aureola, ha detto Chung. “Altrimenti non lo faremmo”.
Maggiori dettagli arriveranno dopo il debutto di Infiniti a New York, ma probabilmente comporterà un significativo sovrapprezzo rispetto alla Leaf. Secondo la strategia dual-brand di Nissan, le altre Infiniti costano più delle Nissan comparabili, poiché offrono più servizi. L’Infinity elettrico sarà una rarità in un segmento di mercato già piccolo. Nissan ha venduto solo 478 Leaf a febbraio e 676 a gennaio. Un'auto più costosa probabilmente restituirebbe numeri ancora più piccoli.
Tuttavia, Fisker e Tesla scommettono anche sul fatto che gli acquirenti di berline di lusso vogliono la batteria, quindi dovrebbe essere interessante vedere cosa succede quando LE, Fisker Nina e Tesla Model S arriveranno negli showroom. I dettagli sulla Nina sono ancora vaghi, ma Tesla afferma che una Model S di fascia alta avrà un'autonomia di 300 miglia e farà da 0 a 60 mph in 4,5 secondi (con un pacchetto prestazioni opzionale). Per essere competitiva, Infiniti dovrà estrarre più potenza dalle viscere della Leaf, o abbassare il prezzo consigliato di Tesla da $ 57.400 a $ 77.400.
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