La nuova tecnologia laser potrebbe essere utilizzata per controllare i fulmini

Questo non è uno scherzo del primo d'aprile. Promettiamo.

Gli scienziati ottici dell'Università dell'Arizona e dell'Università della Florida Centrale hanno sviluppato un nuovo tipo di laser tecnologia in grado di inviare raggi ad alta intensità attraverso l’atmosfera molto più lontano di quanto non fosse in precedenza possibile. La ricerca, che era recentemente pubblicato nel diario Fotonica della natura, è ancora in fase di laboratorio. Tuttavia, con un ulteriore sviluppo, questa tecnologia potrebbe essere utilizzata in futuro per deviare i fulmini lontano dagli edifici.

Ecco come funziona. Quando il laser viene sparato, il raggio ad alta intensità lascia nella sua scia un canale di plasma (molecole ionizzate private dei loro elettroni). Questa colonna di plasma, in teoria, potrebbe fornire ai fulmini un percorso di minor resistenza verso la superficie della Terra, incoraggiandoli così a colpire in un luogo specifico.

Fino a poco tempo fa, inviare un raggio laser abbastanza in alto nell’atmosfera da renderlo possibile era difficile perché, nonostante la loro intensità, i singoli raggi ad alta intensità tendono a scomparire su distanze superiori a pochi metri. Questo è dovuto a diffrazione –l’effetto della luce che viene piegata e diffusa mentre attraversa l’aria, che alla fine fa sì che il raggio perda la sua messa a fuoco mentre viaggia ulteriormente.

I ricercatori sono riusciti a superare questo fenomeno e a raggiungere distanze considerevolmente maggiori con un trucco intelligente: incastonando il fascio primario ad alta intensità all'interno di un secondo fascio più basso intensità. Mentre il raggio interno viaggia attraverso l’aria, il secondo raggio (chiamato “dress beam”) lo rifornisce di carburante e gli fornisce energia sufficiente per percorrere distanze molto maggiori di quelle precedentemente ottenibili. Nei test di laboratorio, gli scienziati sono stati in grado di estendere la portata dei laser da 10 pollici a circa sette piedi, un aumento di quasi dieci volte. Le simulazioni hanno dimostrato che, adattando la tecnologia alle proporzioni atmosferiche, la portata di i filamenti laser potrebbero raggiungere un'altezza di 165 piedi, rendendo così praticabile il controllo dei fulmini possibilità.

Lo sviluppo della nuova tecnologia laser è stato sostenuto da un finanziamento quinquennale di 7,5 milioni di dollari da parte del Dipartimento della Difesa statunitense assegnato a un gruppo di ricercatori guidati da Jerome Maloney, professore di matematica e scienze ottiche all'Università di Arizona. Maloney sta guidando lo sforzo di ricerca multidisciplinare e multi-istituzionale per studiare il laser ultracorto impulsi, con particolare attenzione al modo in cui influenzano l’atmosfera e ai modi per migliorare la loro propagazione su larga scala distanze.

Siamo sicuri che l’esercito sia entusiasta della prospettiva di far piovere fulmini sui suoi nemici. Scopri di più Qui.

[attraverso Phys.org]

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