Da quando ha assunto la sua forma attuale per l’anno modello 2004, la Toyota Prius è diventata un luogo familiare sulle strade di tutto il mondo. Tuttavia, ciò potrebbe cambiare presto. Toyota sta valutando importanti modifiche allo stile della Prius di prossima generazione per ampliarne l’attrattiva.
“C’è la convinzione sotterranea tra la maggior parte delle persone di essere pronte per un nuovo look Prius”, ha detto Chris Hostetter, vicepresidente del gruppo americano Toyota per la pianificazione strategica. Bloomberg.
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Toyota non ha preso una decisione definitiva sullo stile della prossima generazione Prius che, secondo Hostetter, debutterà tra "poco più di un anno", ma sta valutando diverse opzioni. La nuova ibrida potrebbe essere un’evoluzione dello stile dell’attuale Prius, o qualcosa di completamente diverso.
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La Prius ha sicuramente una forma distintiva, ma non è quella che piace a tutti. Dopo due generazioni, la Toyota potrebbe anche aver bisogno di un nuovo look per attirare più attenzione e potenziali vendite.
Una Prius ridisegnata potrebbe anche far parte di un movimento più ampio presso la seconda casa automobilistica più grande del mondo. L'amministratore delegato della Toyota, Akio Toyoda, ha incoraggiato la sua azienda a realizzare auto più emozionanti e più entusiasmanti dalla sportiva Scion FR-S ai meno noiosi nuovi modelli Avalon e Lexus, Toyota si sta muovendo in questo senso direzione.
Tuttavia, cambiare la Prius presenta un paio di problemi per Toyota. La forma a cuneo dell’ibrido non è stata progettata per avere un bell’aspetto, è stata progettata per la massima efficienza aerodinamica. Il parabrezza fortemente inclinato, la parte posteriore smussata (i designer la chiamano coda Kamm) e le pieghe ai quattro angoli del Il modello attuale si combina per rendere la Prius una delle auto più scivolose sulla strada e, di conseguenza, una delle auto che consumano più carburante efficiente.
Una nuova forma potrebbe anche danneggiare il riconoscimento del marchio duramente conquistato dalla Prius. Un restyling potrebbe attrarre nuovi acquirenti, ma potrebbe anche allontanare quelli fedeli o rendere la nuova vettura meno riconoscibile come una Prius.
Fortunatamente, l’attuale famiglia di Prius mantiene la linea. Le vendite globali dei quattro modelli (hatchback, plug-in, Prius v station wagon e Prius c compact) sono state pari a 691.281 unità fino a settembre. Ciò rende il 2012 un anno record per la Prius, anche se nel suo ultimo anno record (2010) era in vendita solo la berlina base.
Anche la concorrenza sta recuperando terreno. Ford ha venduto 3.182 delle sue nuove station wagon ibride C-Max il mese scorso, rispetto alle 2.769 della Prius v.
Qualunque sia il suo aspetto, la prossima Prius sarà dotata di una nuova piattaforma modulare che verrà utilizzata su altri veicoli Toyota. Sono probabili anche modifiche al sistema Hybrid Synergy Drive dell’azienda, anche se la società non dice se la prossima Prius passerà dalle batterie al nichel-metallo idruro alle batterie agli ioni di litio utilizzate dai concorrenti.
Potrebbero essere in arrivo grandi cambiamenti, ma Toyota ha progetti altrettanto grandi per la Prius. L'azienda vuole continuare ad espandere la "famiglia" Prius (Prius decappottabile, qualcuno?) e dice che l'ibrido potrebbe vendere più delle sue fedeli Camry e Corolla entro la fine del decennio.
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