Controllare i droni con la mente
Solo nell’ultimo anno, le corse di droni sono passate da hobby marginalizzato a sport pienamente riconosciuto, con tanto di partnership con ESPN e premi fino a 250.000 dollari. La settimana scorsa, l'Università della Florida ha fatto un ulteriore passo avanti nello sport tenendo la prima corsa di droni controllati dal cervello.
Equipaggiati con cuffie per elettroencefalogramma alimentate dalla tecnologia BCI (Brain-Computer Interface), i partecipanti hanno fatto volare i droni lungo un percorso di dieci metri utilizzando solo le loro onde cerebrali. La gara è stata emozionante quanto guardare le tartarughe correre attraverso un parcheggio, ma l'impresa è stata comunque impressionante.
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Ciascuna cuffia per l'elettroencefalogramma (EEG) è calibrata sull'attività elettrica del cervello di un determinato pilota. Mentre indossano una delle cuffie EEG da $ 500, ai piloti viene detto di pensare a spingere qualcosa in avanti. L'auricolare rileva e registra l'attività neurale di chi lo indossa e fornisce queste informazioni ai programmatori che sviluppare un codice che traduca il pensiero di andare avanti in comandi del computer che muovono un drone in avanti.
La tecnologia BCI e le cuffie EEG hanno applicazioni che vanno ben oltre le corse dei droni. In effetti, la BCI vede la maggior parte del suo sviluppo in contesti di ricerca medica, in particolare per quanto riguarda l’aiuto alle persone disabili ad accedere e interagire con il mondo che li circonda. Ma la tecnologia BCI può anche essere utilizzata per aiutarci a interagire con l’Internet delle cose, la rete di dispositivi interconnessi, dai termostati intelligenti ai frigoriferi.
Chris Crawford, dottorando in informatica centrata sull'uomo, condiviso questo sentimento con il Stampa associata. “Con eventi come questo, stiamo rendendo popolare l’uso della BCI invece di lasciarla confinata nei laboratori di ricerca”, ha affermato. “La BCI era una tecnologia pensata specificatamente per scopi medici e per espanderla al pubblico in generale, dobbiamo effettivamente abbracciare questi dispositivi di marca di consumo e spingerli verso il pubblico limite."
La gara è stata organizzata dagli studenti di informatica e dal professor Juan Gilbert dell'Università della Florida. Con il relativo successo della prima gara di droni controllati dal cervello e il ricco potenziale della tecnologia, Gilbert ha invitato altre università a costruire squadre per una gara nel 2017.
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