Recensione iRiver Astell e Kern AK100

iRiver Astell e Kern AK100

Prezzo consigliato $699.00

Dettagli del punteggio

"Se il suono premium è la tua priorità e hai i soldi, potrebbe valere la pena rischiare con questo lettore di musica digitale, peculiarità e tutto il resto, ma non aspettarti che si comporti come un nuovo iPhone."

Professionisti

• Qualità del suono straordinaria
• Ampia versatilità dei file
• Componenti di prima qualità

Contro

• Interfaccia utente leggermente lenta
• Alcune stranezze in funzione
• Costoso

A volte per combattere un gigante bisogna pensare in piccolo. Chiedi semplicemente a Iriver. Quando l’azienda audio con sede in Corea del Sud creò il suo lettore musicale portatile ad alta risoluzione, Astell e Kern AK 100, non aveva intenzione di affrontare direttamente i titani del settore come Apple. Invece, iriver ha messo gli occhi su quel segmento esile ma tenace di audiofili che si fa beffe del lettore MP3 medio. Il suo nuovo dispositivo è ricco di componenti di qualità e ha la capacità di riprodurre quasi tutti i codec musicali, inclusi file FLAC ad alta risoluzione a 24 bit/192 kHz.

Per prima cosa abbiamo messo le mani su AK100 al CES 2013e siamo rimasti davvero stupefatti dalla sua qualità del suono. La sua capacità unica di rendere l'audio di qualità master da studio veramente portatile lo rende il sogno di ogni amante della musica e senza rivali nel mercato dell'audio portatile. Purtroppo, a poco meno di 700 dollari, anche il suo prezzo non ha rivali. Dopo il nostro primo incontro, ci siamo ritrovati a chiederci: esiste un lettore musicale che vale quei soldi? Con questo in mente, ci siamo seduti con il dispositivo per un'indagine molto più approfondita.

Fuori dalla scatola

L'AK100 viene fornito in una scatola di cartone nera con il logo Astell e Kern monogrammato in caratteri lucidi sulla copertina. All'interno della scatola abbiamo trovato l'AK100 annidato in modo sicuro nella schiuma rigida. All'inizio, il dispositivo sembra un po' retrò, ricorda gli iPod e gli Zunes di prima generazione (ricordate Zunes?), ma il suo peso robusto e la struttura metallica gli conferiscono una sensazione premium che surclassa di gran lunga i primi iPod margine.

L'esterno nero dell'AK100 è rivestito in alluminio spazzolato con una piastra posteriore interamente in vetro. La costruzione di alta qualità contrasta con la sua struttura squadrata, collocandolo a metà tra l'elegante e il goffo. Forse la caratteristica più strana e distintiva di questo lettore, tuttavia, è la manopola del volume, che sporge piuttosto apertamente dal lato in alto a destra del lettore come un piccolo mulinello da pesca.

Sotto il dispositivo abbiamo trovato uno scomparto che ospita una piccola custodia in tela, una guida di istruzioni di avvio rapido e un cavo da USB a mini-USB.

Caratteristiche e design

Sul lato sinistro dell'AK100 ci sono tre pulsanti che controllano la pausa/riproduzione, l'avanzamento della traccia e il riavvolgimento. Nella parte superiore abbiamo trovato un'uscita ibrida per cuffie/ottica digitale, un ingresso ottico e un lungo pulsante di accensione modellato nello stile dei dispositivi Apple. Lungo la parte inferiore del dispositivo è presente una porta micro USB e una piccola porta che si apre per rivelare due slot per schede micro-SD che possono essere utilizzate per integrare la memoria integrata da 32 GB dell'AK100 per un totale di 96 GB.

Lo schermo LCD dell’unità è sensibile al tocco, il che, secondo noi, rende la navigazione dell’interfaccia utente relativamente semplice. Sfortunatamente, il software dell'AK100 sembra lento rispetto agli smartphone moderni come l'iPhone 5.

Sotto il cofano, l'AK100 racchiude la sua arma più potente, il DAC Wolfson WM8740, un convertitore digitale-analogico (DAC) di alto livello. Altre caratteristiche interne includono un amplificatore per cuffie di alta qualità, un EQ digitale con controllo a 5 bande e funzionalità wireless Bluetooth.

Il lettore vanta anche una batteria in grado di supportare un'autonomia di 16 ore, misurate ovviamente con il display LCD spento. Con lo schermo acceso, abbiamo riscontrato che il numero è diminuito in modo significativo.

Il bene

Prestazioni audio

Abbiamo accoppiato l'AK100 con Aiaiai TMA-1 Studio cuffie e lo ha caricato con una varietà di diversi tipi di file musicali in vari stati di qualità e codec. Da Iriver ha recentemente rilasciato un aggiornamento del firmware per l'AK100 che gli consente di riprodurre file musicali specifici di Apple come file AAC, AIFF e ALAC, ne abbiamo inclusi alcuni, insieme con file WAV e MP3 in modo da poter fare confronti diretti tra le prestazioni dell'AK100 e dell'iPhone 5 con tipi di file identici.

I veri protagonisti di questo spettacolo audiofilo, però, sono i file FLAC ad alta definizione che i dispositivi Apple non sono in grado di riprodurre. Si dice che questi file audio digitali ad ultra definizione siano la suoneria morta delle registrazioni master in studio da cui provengono. Precaricata sul nostro campione di prova AK100 c'era una registrazione master a 96kHz/24-bit dei Pink Floyd Il lato oscuro della luna. Dato che abbiamo ascoltato l’album abbastanza volte da poterlo masterizzare tutto il disco, abbiamo pensato che fosse un buon punto di partenza come un altro.

Potremmo continuare per pagine sulla nostra esperienza, ma nell’interesse della brevità, cercheremo di essere concisi. In poche parole, passare dagli MP3 del nostro iPhone ai file HD dell'AK100 è stato un po' come quello di Dorothy transizione dalla sua fattoria in bianco e nero del Kansas alla vibrante tavolozza Technicolor di Oz. Ogni strumento SU Lato oscuro è stato reso con timbro e sensibilità quasi jazz, creando un'esperienza trasformativa che combinava tutta la risonanza dinamica ed emotiva di un disco in vinile con la chiarezza immacolata del digitale suono.

Abbiamo vissuto momenti altrettanto straordinari ascoltando le versioni ad alta risoluzione di Beck’s Cambiamento del maree brani incentrati sulla voce di Rebecca Pidgeon e Diana Krall. L’intimità delle voci delle donne era così pulita e chiara che ci sentivamo come se sussurrassero nelle nostre orecchie.

Abbiamo quindi messo l'AK100 in una gabbia con il nostro iPhone 5 confrontando la riproduzione dello stesso file su ciascun dispositivo. Abbiamo copiato una copia su CD di Bob Dylan Sangue sulle tracce nel formato ALAC lossless di Apple. Dato che abbiamo utilizzato un CD come fonte musicale, non ci aspettavamo di sperimentare lo stesso momento di “vieni a Gesù” che abbiamo avuto ascoltando ai file FLAC, ma ci aspettavamo che questo test rivelasse in modo definitivo quanto le parti interne dell'AK100 fossero superiori all'iPhone 5.

Prova a indovinare quale dispositivo ha vinto. Non c'erano dubbi che la qualità del suono fosse superiore a quella dell'AK100. Tutti gli strumenti della traccia sono stati presentati con maggiore profondità, spazio e chiarezza. In effetti, la voce di Dylan risultava sottile e debole su iPhone. Non è stata una gara, davvero.

Controllo

Sebbene all’inizio la sua sensazione piuttosto fragile ci avesse reso scettici, alla fine abbiamo apprezzato la stretta tolleranza fornita dal controllo del volume dell’AK100. Il quadrante si sposta con incrementi di mezzo passo da 0 a 75 fornendo controllo a livello micro. Fornisce una grande precisione, ma se ritieni che sia troppo lento per i tuoi gusti, un'opzione touch-screen appare ogni volta che si regola il volume.

Un altro ottimo livello di controllo deriva dalla semplice gestione dei contenuti dell’AK100. A differenza dei prodotti Apple, tutti i contenuti possono essere spostati dentro e fuori dall'AK100 come un disco rigido, senza bisogno di software proprietario.

Il cattivo

Lacune

L'AK100 presenta alcune fastidiose stranezze. Innanzitutto, abbiamo notato quello che sembrava un intervallo insolitamente lungo (circa 2 secondi circa) tra le canzoni, cosa che abbiamo trovato particolarmente fastidiosa nei concept album. Abbiamo contattato iriver in merito a questo problema e ci è stato detto che il gap è il risultato del buffering degli enormi file FLAC da parte del dispositivo. Tuttavia, abbiamo notato anche un leggero divario sui file WAV di qualità CD, che il nostro iPhone non ha avuto problemi a riprodurre senza interruzioni.

Lento e spaventoso

L'AK100 tende ad essere lento anche in altre aree. Ogni volta che lo scolleghi da un computer, impiega circa tre minuti per classificare l'elenco dei brani, indipendentemente dal fatto che tu abbia aggiunto musica o meno. E in tre diverse occasioni in cui noi fatto caricare nuove canzoni, l'AK100 ci ha dato un bel sussulto di paura quando ci ha informato che non c'era musica sul dispositivo! Il problema è stato risolto ricollegando il lettore al computer, ma riteniamo che questo tipo di problemi avrebbero dovuto essere risolti in un dispositivo da 700 dollari.

Contenuto

La nostra ultima lamentela riguarda i contenuti, o piuttosto la loro mancanza. Sebbene ci siano molti album disponibili sul sito partner di irivers, HD Tracks, abbiamo trovato molti buchi enormi. Ci rendiamo conto che i file HD possono essere ottenuti solo se gli artisti e le etichette sono disposti a cedere i nastri master, ma questa mancanza di contenuti HD sarà un ostacolo all'adozione. HD Tracks ti costringe anche ad acquistare album interi: non puoi semplicemente prendere una traccia o due. Questo potrebbe essere parte integrante degli accordi sui contenuti stipulati da HD Tracks, ma non siamo convinti che un pubblico abituato a iTunes risponderà calorosamente a questa restrizione

Il lato positivo è che ora che i codec Apple sono leggibili dall’AK100, sarai in grado di ascoltare quasi tutto attraverso i componenti premium del dispositivo e goderti un suono superiore.

Conclusione

Non c’è dubbio che l’AK100 suoni assolutamente incredibile. Siamo rimasti molto colpiti dalle sue prestazioni durante la riproduzione di brani ad alta risoluzione, ma abbiamo apprezzato anche il miglioramento di altri formati grazie ai componenti premium del lettore. Per quanto riguarda la funzione generale, eravamo meno commossi. Per $ 700, ci aspettavamo che l'AK100 funzionasse come un orologio svizzero, e ciò non è accaduto.

La conclusione è questa: l'AK100 è un lettore HD di primo tentativo di iriver e sembra tale. Se il suono premium è la tua priorità guida e hai i soldi, potrebbe valere la pena rischiare questo lettore di musica digitale, stranezze e tutto il resto. Non aspettarti che si comporti come un nuovo iPhone. Tuttavia, il fatto che ora tu possa mettere in tasca un intero scaffale di componenti audio premium è piuttosto impressionante, e dobbiamo ammettere: vorremmo possederne uno.

Alti:

• Qualità del suono straordinaria
• Ampia versatilità dei file
• Componenti di prima qualità

Bassi:

• Interfaccia utente leggermente lenta
• Alcune stranezze in funzione
• Costoso