Usare i laser per deviare i fulmini potenzialmente dannosi può sembrare roba di fantascienza, ma alcune persone intelligenti oltreoceano sembrano aver raggiunto un'impresa del genere.
La tecnologia, se completamente sviluppata, sarebbe più efficace della canna Franklin utilizzata da tempo pertanto potrebbe diventare una preziosa misura di protezione per siti come centrali elettriche, aeroporti, ecc rampe di lancio.
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Un gruppo di ricerca guidato dal fisico Aurélien Houard dell'École Polytechnique di Palaiseau, in Francia, ha trascorso del tempo sperimentando laser su una montagna svizzera con una torre di telecomunicazioni, che, forse non a caso, vede arrivare un bel po’ di fulmini a modo suo.
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La ricerca prevedeva il puntamento di potenti impulsi provenienti da un laser da terawatt ad alta velocità di ripetizione verso le nubi temporalesche vicine alla montagna. Sono state utilizzate telecamere ad alta velocità per vedere cosa è successo, con le riprese di un fulmine che mostravano il fulmine che seguiva il laser per circa 50 metri.
Secondo il team, sparando l’impulso laser ionizza le molecole d’aria per produrre un canale di plasma altamente conduttivo lungo il quale può fluire la scarica elettrica.
"Le aste di metallo [Franklin] vengono utilizzate quasi ovunque per proteggere dai fulmini, ma l'area che possono proteggere è limitata a pochi metri o decine di metri", ha detto Houard nei commenti riportati da il guardiano. “La speranza è di estendere tale protezione a poche centinaia di metri se avremo abbastanza energia nel laser”.
Il team ha affermato che, sebbene sia stata effettuata una discreta quantità di ricerche già stato fatto sull'argomento negli ultimi 20 anni, “questo è il primo risultato sul campo che dimostra sperimentalmente i fulmini guidati dai laser”.
Ha aggiunto: “Questo lavoro apre la strada a nuove applicazioni atmosferiche dei laser ultracorti e rappresenta un importante passo avanti fare un passo avanti nello sviluppo di una protezione contro i fulmini basata su laser per aeroporti, rampe di lancio o di grandi dimensioni infrastrutture”.
Ci sono diverse cose da considerare, tuttavia. Ad esempio, il potente laser potrebbe avere un impatto sulla vista dei piloti vicini, quindi la direzione dei laser dovrebbe essere attentamente pianificata. E mentre la tecnologia proteggerebbe un’area maggiore di quella offerta da una barra Franklin, l’implementazione del sistema ad alta tecnologia costerebbe più denaro.
Se desideri immergerti nelle complessità della ricerca, dirigetevi verso la Natura, che ha pubblicato il lavoro del team questa settimana.
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