Abbiamo già visto dispositivi di raccolta di energia per il corpo umano, dai comuni orologi cinetici agli zaini che utilizzano un carico rimbalzante di 50 libbre per produrre energia, ma una ginocchiera che genera elettricità camminando è qualcosa di completamente nuovo. I ricercatori dell'Università del Michigan hanno recentemente sviluppato il dispositivo come prova di concetto, ma nel in futuro potrebbe essere utilizzato per caricare qualsiasi cosa, dai laptop ai telefoni cellulari, senza bisogno di collegarlo alla presa di corrente griglia.
Il tutore cattura l’energia che normalmente andrebbe a “frenare” il corpo umano durante la normale camminata e la converte in elettricità. Anche se i gadget di cui sopra sono già riusciti a realizzare imprese simili, il vero risultato ottenuto dal team è stata l’efficienza con cui funziona la ginocchiera. Secondo i ricercatori, il dispositivo genera effettivamente più di un watt di elettricità da meno di 1,5 watt un watt di potenza metabolica extra – l’energia extra che un corpo umano impiega per camminare con il dispositivo allacciato SU. Ciò è possibile grazie al ruolo del ginocchio come ammortizzatore: poiché una certa quantità di energia metabolica viene sprecata nella normale camminata per immergersi aumentare l’impatto, consentendo al dispositivo di raccogliere quell’energia significa che parte dell’elettricità “gratuita” viene raccolta senza un costo corrispondente in termini umani aggiuntivi energia. I normali generatori alimentati dall’uomo, come i generatori a manovella, richiedono una media di 6,4 watt di potenza metabolica per produrre un solo watt di elettricità.
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“Il prototipo del dispositivo è ingombrante e pesante e il solo trasporto lo infastidisce per chi lo indossa. Ma la parte stessa che genera energia ha un effetto minimo su chi lo indossa, sia che sia acceso o meno”, ha affermato Arthur Kuo, professore di ingegneria meccanica che ha contribuito a sviluppare il tutore. "Speriamo di migliorare il dispositivo in modo che sia più facile da trasportare e mantenga le capacità di raccolta di energia."
Oltre ad avere un certo potenziale per l'uso da parte dei consumatori, il team prevede che escursionisti e soldati traggano energia da a versione più raffinata del dispositivo, insieme a coloro che necessitano di alimentare dispositivi medici impiantati simili pacemaker.
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