Le app di tracciamento dei contatti sono un disastro. Possono ancora salvarci?

Il coronavirus non è andato da nessuna parte. Anche se i paesi si affrettano a riaprire, il numero dei casi continua ad aumentare, e nonostante se ne parli molto costruendo sistemi per limitare una seconda ondata, molti governi hanno faticato a mettere in atto tali sistemi posto.

Uno degli strumenti più popolari per affrontare un’epidemia è tracciamento dei contatti — il processo di tracciamento dei nuovi casi di virus e di contatto con tutti coloro con cui il paziente è stato in contatto, creando una rete di connessioni per tracciare la diffusione. I governi e le aziende tecnologiche hanno entrambi promosso le app di tracciamento dei contatti come metodo moderno per contenere il virus, sfruttando il fatto che così tante persone possiedono smartphone. Nonostante l’hype, molte delle app di tracciamento dei contatti lanciate in tutto il mondo si sono rivelate inefficaci o addirittura inefficaci assolutamente disastroso, e se gli stati vogliono coinvolgere le persone, dovranno imparare dai loro errori.

Una grande idea e alcuni grandi fallimenti

Miliardi di persone possiedono smartphone, legandoli invisibilmente a tutti gli altri e quindi, si pensa, le agenzie di sanità pubblica potrebbero utilizzare tali connessioni per facilitare il tracciamento dei contatti. Apple e Google hanno visto l’idea così favorevolmente che i due giganti della tecnologia hanno unito le forze per sviluppare un’API di tracciamento dei contatti che il mondo possa utilizzare.

I risultati sono stati imbarazzanti. L’app francese StopCovid ha acquisito 1,9 milioni di utenti in tre settimane. Solo 68 utenti hanno dichiarato di essere risultati positivi e in quel periodo sono state inviate solo 14 notifiche.

Anche il Regno Unito ha scelto di creare la propria app senza il toolkit Google/Apple; dopo mesi di sviluppo e scarsi risultati, il governo ha annunciato che avrebbe abbandonato il suo piano e avrebbe lavorato su una nuova app utilizzando l'approccio Google/Apple.

Il North Dakota è stato uno dei primi stati negli Stati Uniti a implementare un’app di tracciamento dei contatti, ma non è riuscita si è inasprito quando si è scoperto che l'app violava la propria politica sulla privacy condividendo i dati dell'utente con terzi partiti.

Problemi di comunicazione e implementazioni sciatte

Perché il tracciamento dei contatti è andato così male in così tanti posti, nonostante Google e Apple abbiano dato il loro sostegno?

"Penso solo che ci siano stati molti malintesi su come funzionava la tecnologia", afferma Sarah Kreps, professoressa di governo e diritto alla Cornell University di New York, il cui lavoro copre l'intersezione tra tecnologia, politica e nazionale sicurezza.

"La maggior parte di queste nuove app utilizzano la tecnologia Bluetooth - quindi queste "strette di mano" Bluetooth - che trasmettono quando sei stato in prossimità di qualcuno che è risultato positivo – spiega Kreps – e ovviamente quella persona che è risultata positiva deve aver caricato tali informazioni nel proprio telefono. E poi avvisa le persone che erano vicine.

Tuttavia, non tutte le app utilizzano il Bluetooth.

"Alcuni utilizzano i dati sulla posizione GPS", afferma Kreps, e "le differenze contano perché introducono considerazioni sulla privacy molto diverse".

Un sistema Bluetooth traccia solo i dispositivi in ​​cui il tuo dispositivo è stato vicino, ma il tracciamento GPS rivela i tuoi movimenti e per molte persone questo è troppo.

Kreps fa riferimento al disastro dell’app GPS del North Dakota, che lei descrive come un “naufragio tecnologico e di privacy”.

Oltre a stabilire se le app utilizzano Bluetooth o GPS, c’è anche il problema di come archiviano i dati. Paesi come il Regno Unito (al primo tentativo) e la Francia hanno perseguito approcci centralizzati alla gestione dei dati.

“Ciò significa che i dati passano alle autorità sanitarie pubbliche”, afferma Kreps. "E il vantaggio è che hanno più informazioni a portata di mano per poter poi rintracciare le persone che sono state in contatto."

Lo svantaggio è che il pubblico potrebbe non fidarsi di un sistema centralizzato, e quanto più persone si rifiutano di iscriversi, tanto meno efficace sarà il sistema.

Il Regno Unito spera che le app di tracciamento dei contatti possano sopprimere il coronavirus una volta terminato il blocco. Ma se l’uso delle app nel Regno Unito fosse come quello di Singapore (dove solo una persona su cinque la usa), potrebbero esserci 300.000 nuovi casi giornalieri entro pochi mesi pic.twitter.com/sczqighGix

— Elaine Moore (@ElaineDMoore) 25 aprile 2020

Le app di tracciamento dei contatti richiedono ai singoli cittadini di fidarsi non solo delle agenzie governative ma anche delle Big Tech, e quindi si sono scontrate con il “momento tecnologico in cui ci troviamo”, afferma Kreps. “C’è molto scetticismo sulle aziende tecnologiche e sulla loro capacità di mantenere le nostre informazioni al sicuro”.

Negli ultimi anni si è assistito a una violazione dei dati dopo l’altra, a uno scandalo dopo l’altro. Dopo Cambridge Analytica ed Equifax, come può il pubblico fidarsi delle Big Tech?

Le aziende tecnologiche promettono privacy, ma gli stati non sembrano crederci

Apple e Google sembrano aver riconosciuto la necessità di privacy. Il loro sistema utilizza il Bluetooth anziché il rilevamento della posizione e promesse non “condividere la tua identità con altri utenti, Apple o Google”.

Si tratta di un approccio di archiviazione dei dati decentralizzato, che Kreps elogia come molto valido in termini di privacy.

"Sfortunatamente, molti stati semplicemente non hanno detto che avrebbero adottato questa API di Apple Google", afferma.

Secondo uno studio, a metà giugno solo tre stati negli Stati Uniti (Alabama, Arkansas e North Dakota al secondo tentativo di creare un'app) si erano impegnati a utilizzare l'API Apple/Google. rapporto di Business Insider. Gli altri erano vaghi o rifiutavano categoricamente di usarlo.

Abbiamo contattato Google e Apple per conoscere le loro posizioni in merito. Nessuno dei due ha risposto alle nostre richieste.

“La California, che inizialmente si era lanciata in questa situazione… ora semplicemente non lo ha più fatto”, aggiunge Kreps.

Ad aprile, l’ufficio di Gavin Newsom aveva parlato con Apple della sua tecnologia e la stava “rendendo parte del piano statale per allentare l’ordine di soggiorno a casa in tutto lo stato”. secondo la NBC. Alla fine la California non ha perseguito un’app, lanciando invece un programma chiamato California Connected, in cui “gli operatori sanitari pubblici in tutto lo stato… chiameranno, invieranno messaggi e inviare un’e-mail alle persone che risultano positive al test COVID-19 e alle persone che potrebbero essere state inconsapevolmente esposte al virus”. Il programma è supportato da una gestione dati Salesforce piattaforma.

Abbiamo contattato il Dipartimento di sanità pubblica della California per capire perché lo stato non ha perseguito un'app. Un portavoce del dipartimento ci ha detto: “Il tracciamento dei contatti è una funzione essenziale di sanità pubblica che è stata utilizzata dai dipartimenti di sanità pubblica da decenni… Si tratta di avvisare le persone che sono state a stretto contatto con una persona infetta per evitare che la malattia si diffonda ad altri. La maggior parte di questo lavoro può essere svolto tramite telefono, SMS, e-mail e chat.

All'inizio di questa settimana, il consigliere sanitario della Casa Bianca, il dottor Anthony Fauci ha detto alla CNBC che il tracciamento dei contatti “non sta andando bene” e New York City fornisce un caso di studio terribile. Secondo i dati, solo il 35% dei residenti risultati positivi al coronavirus ha fornito informazioni sui propri contatti ai traccianti un rapporto del New York Times.

“Non sono convinto che i metodi tradizionali siano sufficienti”, afferma Kreps. “Data l’entità del problema attuale, non vedo alcun motivo per cui gli stati non dovrebbero utilizzare più strumenti per affrontare questo problema di salute pubblica. Se la California non vuole sviluppare l’app da sola, può lavorare con gruppi come Orologio Covid chi lo farà."

Kreps sottolinea che “i metodi tradizionali richiedono infrastrutture e risorse considerevoli, per non parlare del tempo in una crisi di sanità pubblica in cui ogni ulteriore esposizione è una potenziale perdita di vita. Un’app potrebbe essere installata e funzionante ora e non risolverebbe di per sé la crisi sanitaria pubblica ma fornirebbe una misura rapida ed efficace”.

Nonostante i fallimenti, gli stati potrebbero ancora rivolgersi alle app

Mentre i casi di coronavirus tornano ad aumentare e gli Stati discutono di un’altra serie di blocchi, le agenzie di sanità pubblica, "alla ricerca di soluzioni", come dice Kreps, potrebbero non avere altra scelta se non quella di superare le loro remore con Google e Mela. Una volta fatto, dovranno comunque continuare a sviluppare effettivamente un’app e poi convincere le persone a installarla.

Anche l’app di tracciamento dei contatti islandese, che ha il tasso di adozione più alto al mondo, è stata installata solo dal 38% della popolazione del paese. Anche se ciò potrebbe non sembrare eccezionale, Kreps sostiene che qualsiasi adozione è meglio di niente.

“Ogni notifica è potenzialmente una vita salvata.”

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