Giles Harrison sa bene che probabilmente non ti piace. Come fotografo di celebrità da quasi 20 anni e capo di una delle migliori agenzie fotografiche del paese, tra i suoi clienti figurano People Magazine, Us Weekly, InTouch, USA Today, Time, Rolling Stone, Extra, Access Hollywood e Entertainment Tonight, solo per citarne alcuni: sa come viene percepito il suo lavoro nel occhio pubblico.
“I paparazzi sono i più facili da demonizzare perché la gente ci considera tutti esseri umani squallidi. Non si sente mai parlare di paparazzi che fanno del bene; lo senti solo quando abbiamo fatto qualcosa di brutto", ha detto Harrison, il fondatore di Gruppo di intrattenimento di Londra, una grande agenzia fotografica di Los Angeles specializzata nella fotografia di celebrità, nonché in ultime notizie ed eventi speciali come il tappeto rosso alle cerimonie di premiazione. "È come gli avvocati: tutti pensano che gli avvocati siano un branco di bastardi bugiardi e ladri."
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Conosciamo la loro reputazione: si accampano fuori dalle case delle celebrità, li perseguitano mentre fanno shopping o sono in vacanza e persino litigano e litigano. O almeno è così che vengono spesso rappresentati. Harrison riconosce che, sebbene ci siano fotografi famosi che si spingono troppo oltre, ciò non dipinge un quadro completo di ciò che fanno. Che ti piacciano o no, i paparazzi forniscono un servizio che il pubblico desidera.
"Ci sono alcuni fotografi che probabilmente portano le persone a quel tipo di livello di fastidio, sono sicuro che ci sia", ha detto Harrison. “È proprio quella percezione che viene diffusa e perpetuata. Ma alla fine siamo giornalisti, indipendentemente da ciò che pensa la gente. E stiamo fornendo un prodotto a giornali, riviste, blog, programmi TV, siti web rispettabili… stiamo fornendo immagini a questi [lettori e spettatori].
"Non siamo dei furfanti, siamo persone che hanno capito come guadagnarsi da vivere fotografando le persone", ha aggiunto Harrison.
Essendo una persona che parla apertamente del suo lavoro, Harrison ci ha parlato di come ha iniziato nel affari, gli sforzi che ha fatto per ottenere quello scatto sfuggente e la percezione del pubblico che incombe su di lui Testa.
Ti sei svegliato un giorno e hai detto: "Voglio diventare un fotografo di celebrità?"
Sai, è molto strano: non avevo alcun desiderio di fare il fotografo. Il mio obiettivo nella vita era lavorare nell'industria cinematografica o fare il giornalista. Avevo circa 26 anni e facevo un lavoro temporaneo presso una compagnia via cavo che odiavo assolutamente, decisamente. Poi un mio amico che possedeva Notizie e immagini Splash mi ha suggerito di lavorare con loro per un po' girando un video e di diventare il loro videografo. Non ho mai girato un video in vita mia, non l'ho mai preso in considerazione, ma ho pensato che sarebbe stato qualcosa che mi avrebbe legato così da poter pagare le bollette finché non avessi trovato un altro lavoro. Ma l’ho accettato, ed è stato letteralmente un giorno dopo l’altro, ed eccoci qui, quasi 20 anni dopo e lo sto ancora facendo.
Non sono arrivato a questo come fotografo esperto. L'ho ripreso man mano che procedevo, quindi in gran parte sono tentativi ed errori. Ho seguito un corso di fotografia al liceo e mi è piaciuto molto, ma non ho imparato altrettanto finché non ho iniziato a fare questo lavoro per strada.
Come decidi cosa fotografare?
Non so mai cosa faccio giorno per giorno. Non sono il tipo di fotografo da appostamento. Non andrò a parcheggiare fuori dalla casa di Victoria Beckham e stare lì tutto il giorno, sperando che esca e faccia qualcosa. Sono molto, molto bravo a individuare le persone: ho un percorso che percorro ogni giorno o determinate aree che percorro mi rivolgo a determinati orari della giornata e guido per le strade di Los Angeles alla ricerca di personaggi famosi giorno. Gli altri miei fotografi potrebbero avere incarichi specifici [dove potrei dire], "Vai a sederti fuori dalla casa di Victoria Beckham", o potrebbe esserci una première sul tappeto rosso. Manderò dei fotografi a farlo, ma per i miei scopi personali, cerco celebrità tutto il giorno.
Quindi, diciamo che hai seguito Victoria Beckham tutto il giorno e hai scattato delle belle foto. Come fai a portare quelle foto dalla fotocamera alla prima pagina?
Vado a casa e li modifico. La maggior parte delle persone lavora da sola sui telefoni [per vendere le foto], ma io lo faccio in modo leggermente diverso: ho un agente che fa tutto quel tipo di cose amministrative per me. Fisseranno un prezzo e lo venderanno, loro prenderanno un taglio e io prenderò il resto.
Quando ti avvicini a una celebrità, qual è la loro solita reazione?
Finché sei cordiale con loro, loro sono cordiali con te. Copre la gamma. Direi che la stragrande maggioranza delle celebrità non è tutta molto amichevole con questo, ma lo accetta. E poi ottieni quel 20% che si comporta come uno stronzo.
Il 20% includerebbe persone come Alec Baldwin?
Il problema con persone come Alec Baldwin è questo: Alec Baldwin è uno stronzo, e tutti sanno che è uno stronzo con un carattere irascibile. Se ricordate, qualche anno fa rimproverava sua figlia al telefono. È un ragazzo con problemi di rabbia. Ne dubito per un secondo ha detto quello che ha detto al fotografo? Non ne dubito affatto. Sono sicuro che l'ha detto perché mi sono state dette cose del genere, e anche peggio. E molti di loro pensano di potertelo dire perché nessuno farà nulla al riguardo. E di certo non farai nulla al riguardo.
Ma la loro tesi è che stai invadendo la loro privacy.
È permaloso. Posso capire che non vuoi che i fotografi siano fuori casa ogni singolo giorno. Ma, se sei sotto gli occhi del pubblico, una certa quantità di esso arriva con il territorio, e il modo in cui scegli di affrontarlo è il modo in cui scegli di affrontarlo. E penso che Alec Baldwin affronti la cosa in modo aggressivo, ma non è necessario che lo sia.
Onestamente, è etica situazionale. Ogni situazione è diversa e ogni situazione richiede un diverso insieme di regole. Fai quello che devi fare per ottenere l'iniezione entro i limiti della legge. [I figli delle celebrità] sono vietati in determinate situazioni, per quanto mi riguarda. Ora, non sto dicendo che non confondiamo questi confini – a volte, probabilmente metto tutto il mio corpo oltre il limite – ma è situazionale. A parte uccidere qualcuno o rubare, probabilmente ho fatto tutto il possibile per avere una possibilità.
Raccontaci alcuni degli sforzi che hai fatto per ottenere quello scatto.
Sono uscito da un elicottero laggiù Il matrimonio di Brooke Shields e Andre Agassi negli anni '90. Dubito che lo farei adesso, forse a causa dei nervi. Voglio dire, stavo letteralmente uscendo dall'elicottero. Sono stato inseguito dai Federales (la polizia federale messicana) attraverso la baia di Acapulco, cercando di scattare foto di Brad Pitt e Jennifer Aniston. Avevo camere d'albergo con vista sulle piscine dove sapevo che sarebbero state le celebrità. Fingevo di essere un ospite. Ho fatto irruzione alle feste di compleanno delle celebrità e ho ottenuto foto in questo modo. Ho fatto molte cose.
C’è anche un lato “serio” nel tuo lavoro, no?
Svolgiamo incarichi generali, tutto ciò che fa notizia. Ho coperto il primo Mardi Gras a New Orleans dopo Katrina; Sono andato a visitare le famiglie del Lower Ninth Ward che stavano tornando alle loro case, cercando di rimettere insieme le loro vite. Un paio di anni fa ho scritto una storia sui droni mietitori senza pilota che volano sull'Afghanistan. Faccio anche veri e propri articoli di giornale, ma non sono così redditizi. Quelli tengono le luci accese, ma ciò che ti tiene il tetto sopra la testa sono le celebrità.
I tabloid e i paparazzi hanno una cattiva reputazione – non è giornalismo, dicono – ma il pubblico brama le foto e le notizie. Eppure, c’è un certo stigma che viene messo nei confronti dei fotografi come te.
Non credo che il pubblico [ci stigmatizza]. Penso che i media creino questo stigma che gli viene attaccato. Penso che a loro piaccia esagerare e abbiano bisogno di qualcuno da demonizzare. Uno degli insulti più comuni che ricevo dalle celebrità è "trovati un vero lavoro" o "fai una vita". Ho un lavoro vero: pago le tasse, lavoro duro e assumo persone. Mette il cibo sulla mia tavola, mette il cibo sulla tavola dei miei fotografi. Come il Investigatore nazionale: La gente dimentica che il National Enquirer ne ha rotti alcuni storie davvero innovative e grandiose. Tutti pensano che sia uno straccio che stampa bugie, ma non è così.
Le celebrità sono davvero vittime dei paparazzi?
Potrei raccontarvi storie di pubblicisti che vanno a letto con fotografi, di celebrità che vanno a letto con fotografi... in senso letterale e figurato, al punto che le celebrità condividono i proventi delle foto scattate dai paparazzi loro. Succedono molte cose.
Non siamo cattive persone. Penso che ogni settore abbia bisogno di qualcuno da denigrare e considerare come l'antitesi di ciò che qualcosa dovrebbe essere. Le celebrità sono i reali dell’America e del mondo, e in questo deve esserci sempre un nemico. Ma è una relazione molto simbiotica: loro hanno bisogno di noi tanto quanto noi abbiamo bisogno di loro. E alcune celebrità lo capiscono, perché te lo posso assicurare, se una celebrità cammina sul tappeto rosso e ogni singolo fotografo mette giù la macchina fotografica e non li fotografa, come facevano le persone George Clooney al seguito della principessa Diana – Le celebrità avrebbero un problema con questo. E ciò di cui le celebrità dovrebbero preoccuparsi è quando le persone non vogliono più la loro foto.
È una professione difficile in cui entrare oggi?
Non è più un settore difficile in cui entrare perché ora ci sono molte più persone che lo fanno e l’avvento delle fotocamere digitali ha reso molto più semplice la possibilità di scattare una fotografia. Sarebbe stato molto più difficile allora perché, in mancanza di una frase migliore, dovevi effettivamente sapere cosa stavi facendo. Non sapevi se avevi ottenuto lo scatto finché non hai portato i tuoi negativi in una camera oscura, li hai caricati in uno scanner e li hai guardati. Non avevi il lusso della gratificazione immediata, di sapere se avevi avuto la possibilità o meno. Quindi, direi che ora è molto più facile di prima.
Quindi il digitale vi ha creato più concorrenza?
C’è molta più concorrenza. Quando uscirono le prime fotocamere digitali, era ancora un settore di nicchia perché costavano circa cinque, seimila dollari. Non vendevano compatte digitali che fossero buone, quindi le fotocamere compatte erano ancora fotocamere a pellicola. Ma non è più così. Ora sei in competizione con tutti: professionisti, dilettanti, hobbisti, il ragazzo in fondo alla strada che decide semplicemente di usare il suo smartphone e scattare una foto. Non posso dirti la quantità di concerti a cui vado e vedo persone lì con iPad e iPhone che scattano foto e registrano video. Sicuramente stiamo competendo su scala globale ora più di quanto lo siamo mai stati prima. Prima era un po’ isolato, e ora non lo è più. E le fotocamere digitali in un certo senso lo hanno ucciso.
Raccontaci la configurazione che utilizzi per i tuoi compiti.
Ho un Nikon D700 e diversi obiettivi. Ho un obiettivo da 80-200 mm per quando faccio cose sul tappeto rosso, cose del genere. Ho un 80-400mm praticamente per tutto il resto, e ho un 300-800mm più un duplicatore per le cose a lungo raggio. Ho un Canon G12 per quando voglio essere un po' più nascosto o se sto girando un concerto, soprattutto se non ho le credenziali per quel concerto.
Quando usavo la pellicola, l'avevo praticamente sempre impostato su ISO 800 e la mia fotocamera era sovraesposta di un terzo di stop. E ho scoperto che praticamente copriva ogni situazione. [Con il digitale], di solito lo imposto sulla priorità dell'otturatore, circa 250, 300, 500 ISO. L'unica cosa con cui tendo a giocare è l'ISO. Con le fotocamere digitali puoi fare molto di più, ma non devi giocarci troppo. Ad essere sincero, sono sicuro che la mia D700 fa cose che non posso nemmeno sognare.
Per chi cerca di intraprendere la professione, da dove dovrebbe iniziare?
Impara a scattare una fotografia e segui un corso di giornalismo. Poiché queste cose sono molto basate sulle notizie, i fotoreporter si comportano molto bene perché capiscono intrinsecamente ciò di cui hai bisogno per raccontare una storia. Ho fotografi sportivi che non possono scattare foto di paparazzi per salvarsi la vita. Se esci solo per scattare foto, non guadagnerai mai soldi. Ma se stai girando la storia e usando le immagini per raccontarla, questa è la chiave.
Quali sono alcuni momenti memorabili della tua carriera?
Il mio grande desiderio era fotografare un membro della famiglia reale. Recentemente ho ricevuto alcune fotografie del principe Harry in giro a Venice Beach, in California, circa 30 minuti dopo l'evento la storia è scoppiata su TMZ di lui nudo nella stanza d'albergo a Las Vegas; Ho preso quelli in esclusiva. È stato uno dei giorni più emozionanti della mia carriera perché non era nemmeno come se lo avessi sorvegliato. È stato un vero colpo di fortuna e quel giorno non stavo nemmeno lavorando. Membri della famiglia reale, quelli sono difficili da ottenere, anche da persone che li sparano in continuazione. Ma non sono una di quelle persone che si soffermano [sulle foto che ho scattato]; sono solo compiti alla fine della giornata, si confondono tutti in uno solo.
Quindi, con tutta questa nuova competizione da parte di Average Joe, è ancora elettrizzante?
Sta invecchiando. Ormai ne ho abbastanza. Preferirei di gran lunga arrivare a un punto in cui i miei fotografi mi fanno guadagnare i soldi e non devo farlo da solo. Ma mi diverto ancora. Non ho più fretta di vedere le mie foto sulle riviste come facevo prima: non me ne potrebbe importare di meno. Non metto la mia firma personale sulle cose, metto la firma della mia azienda perché non mi interessa l'adulazione per questo: vedere il mio nome stampato non fa niente per me. Ma è comunque divertente. Non direi che ne provo un brivido, ma ci sono aspetti che sono comunque divertenti. Finché è ancora divertente, continuerò a farlo. Ed è redditizio, è quello che faccio, non ho altra fonte di reddito. È il mio lavoro, la mia carriera.
(Tutte le immagini sono protette da copyright: Giles Harrison, Gruppo di intrattenimento di Londra.)
