La coltivazione del cibo nello spazio è una componente importante delle missioni spaziali a lungo termine. Ma i vantaggi non sono solo pratici, come mirano a dimostrare due esperimenti attualmente in corso sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Gli astronauti sulla ISS sono cresciuti lattuga, Ravanelli, peperoncinie altro ancora. Ma le sfide legate alla coltivazione fisica dei raccolti sulla stazione – in termini di luce, umidità, mantenimento delle piante in salute e così via – sono solo una parte del quadro del cibo nello spazio. L’altra parte è comprendere la psicologia dell’alimentazione, cosa rende il cibo attraente per gli astronauti e come il cibo fresco potrebbe migliorare il benessere mentale e la salute fisica degli astronauti.
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IL HRF Veg L’esperimento non prevede la coltivazione diretta di alcuna coltura, ma utilizza questionari per scoprire come Gli astronauti pensano al cibo fresco che coltivano sulla stazione e al modo migliore per integrarlo nel loro la dieta è. Gli psicologi ritengono che ci sia un vantaggio nel far mangiare agli astronauti cibo fresco oltre alla pura nutrizione in termini di aggiunta di eccitazione e varietà a quella che può essere una routine alimentare monotona. Inoltre, c'è un vantaggio psicologico nel mangiare cibo che hai coltivato tu stesso, poiché sei più investito nelle cose che hai contribuito a creare. (Questo si chiama, abbastanza deliziosamente, il
Effetto IKEA.)Un problema alimentare che emerge spesso è che gli astronauti riferiscono di essersi stancati di determinati alimenti mentre prestavano servizio sulla stazione spaziale. Ci sono anche alcune prove che il il senso del gusto può cambiare nello spazio. È disponibile solo un numero limitato di opzioni di pasti preconfezionati, quindi gli astronauti finiscono per mangiare sempre gli stessi pasti. Ciò porta gli astronauti a non voler mangiare e a perdere troppo peso, un fenomeno noto come affaticamento del menu. Più a lungo va avanti una missione, più grave può diventare questo problema, poiché gli astronauti perdono l’appetito e possono sperimentare deficit nutrizionali, oppure il loro peso corporeo può diminuire in modo malsano.
Aneddoticamente, gli astronauti hanno scherzato su come il ketchup, la salsa piccante e altri condimenti siano molto apprezzati nelle missioni spaziali perché aggiungono un po' di sapore tanto necessario ai pasti. Quindi ora la NASA sta conducendo uno studio formale su questo argomento sulla ISS, chiedendo agli astronauti di compilare questionari su quali cibi mangiano e non hanno voglia di mangiare mentre sono nello spazio. Le indagini sull'accettabilità del cibo, sulla fatica del menu e sull'avversione nelle missioni ISS richiederanno all'equipaggio della ISS membri a riferire una volta alla settimana quanto trovano attraenti il cibo e le bevande che vengono loro offerti pasti.
Entrambi questi studi sono in corso sulla ISS e mirano ad aiutare i ricercatori a comprendere meglio come preparare il cibo per future missioni a lungo termine, come una missione con equipaggio su Marte.
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