Una navicella spaziale della NASA destinata a studiare il sole ha svolto alcuni esperimenti scientifici aggiuntivi, rivelando nuove informazioni su Venere mentre passa accanto al pianeta. È passato molto tempo dall’ultima volta che un veicolo spaziale ha effettuato una misurazione diretta dell’atmosfera venusiana – secondo la NASA l’ultima volta è stata quasi 30 anni fa, quando il Pioneer Venus Orbiter ha scrutato l’atmosfera nel 1992 – e lo studio ha rivelato alcuni fatti affascinanti sul nostro vicino planetario.
La grande scoperta è un segnale radio a bassa frequenza naturale che emana dall’atmosfera del pianeta. È stato rilevato utilizzando lo strumento FIELDS della Parker Solar Probe, progettato per misurare i campi elettronici e magnetici attorno al sole. Ma potrebbe anche essere utilizzato per rilevare il segnale radio proveniente da Venere, un piccolo disturbo dalla forma e intensità familiari.
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Lo scienziato capo Glyn Collinson ha riconosciuto il disturbo come simile a una scoperta fatta quando la navicella spaziale Galileo ha superato le lune di Giove. Ciò si è verificato quando la navicella spaziale è passata attraverso la ionosfera di una luna o la parte ionizzata dell’atmosfera. Confrontando i risultati di Galileo con quelli di Parker, Collinson e i suoi colleghi furono in grado di farlo estrapolare informazioni anche sulla ionosfera di Venere, come la sua relazione con le fasi del sole.
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Il Sole attraversa fasi di più o meno attività, chiamate massimo e minimo solare, e i ricercatori pensano che queste fasi siano legate alla densità dell’atmosfera di Venere. L’atmosfera potrebbe disperdersi nello spazio nel corso del tempo e il ritmo di questa perdita potrebbe essere correlato all’attività solare.
Tutti questi dati scientifici rappresentano un vantaggio per la missione Parker, che mira principalmente a studiare il sole. La sonda è su una traiettoria che la porterà sempre più vicino al sole così può studiare i fenomeni solari in modo più dettagliato. Per aiutare ad avvicinare la navicella, la sua orbita oscilla periodicamente attorno a Venere e lo ha fatto in precedenza catturato un'immagine meravigliosa del pianeta.
"L'obiettivo del volo vicino a Venere è rallentare la navicella spaziale in modo che la Parker Solar Probe possa avvicinarsi al Sole", ha affermato Nour E. Raouafi, scienziato del progetto Parker Solar Probe presso l'Applied Physics Laboratory, in a dichiarazione. “Ma non vorremmo perdere l’opportunità di raccogliere dati scientifici e fornire approfondimenti unici su un pianeta misterioso come Venere”.
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