Il telescopio spaziale Hubble ha catturato un'immagine straordinaria di un ventaglio di polvere e gas illuminato da una stella che forma una struttura chiamata nebulosa a emissione. Questa nebulosa, conosciuta come NGC 2313 o LDN 1653, si trova a circa 3.750 anni luce di distanza nella costellazione dell'Unicorno. Hubble ha catturato l’immagine utilizzando il suo strumento Advanced Camera for Surveys (ACS), che osserva sia la luce visibile che le lunghezze d’onda del vicino infrarosso.
Nebulose ad emissione sono nubi di gas ionizzato che brillano grazie all'illuminazione delle stelle al loro interno. Le stelle emettono radiazioni che ionizzano il gas e lo fanno brillare. In questo caso, la stella luminosa V565, situata proprio al centro dell'immagine, illumina la nebulosa dandole il suo aspetto distintivo.
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Puoi anche vedere quattro picchi di diffrazione attorno alla stella, che sono il risultato di un fenomeno chiamato effetto starburst. Sembra che le sorgenti luminose luminose come le stelle abbiano picchi di luce che escono da esse a causa del modo in cui la luce viene catturata dai telescopi. Il lato destro dell'immagine è più scuro perché lì c'è una nuvola di polvere più densa che non è illuminata.
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Le nebulose con questo tipo di forma un tempo venivano chiamate "nebulose cometarie", poiché la forma di una stella seguita da un ventaglio di gas sembrava in qualche modo paragonabile a una cometa e alla sua coda di polvere e gas visibile quando una cometa si avvicina sole. Tuttavia questo nome è piuttosto confuso e impreciso in quanto queste nebulose non hanno nulla a che fare con le comete, quindi il termine non viene più utilizzato.
Questo è un esempio del modo in cui il linguaggio utilizzato per descrivere i fenomeni spaziali cambia man mano che impariamo di più, come scrivono gli scienziati di Hubble: “Il linguaggio utilizzato dagli astronomi cambia man mano che conosciamo meglio l’universo, e la storia astronomica è piena di frasi ormai obsolete per descrivere oggetti nel cielo notturno, come “nebulose a spirale” per le galassie a spirale o “pianeti inferiori” per Mercurio e Venere."
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