Stamattina, una navicella spaziale della NASA nello spazio profondo ha acceso i suoi propulsori per iniziare il suo lungo viaggio verso casa.
La navicella spaziale Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) dell'agenzia spaziale sta portando con sé campioni di materiale raccolti dall’antico asteroide Bennu l’anno scorso nella prima missione di questo genere della NASA.
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“Dopo quasi 5 anni nello spazio, la missione OSIRIS-REx della NASA si sta dirigendo verso la Terra con un campione di rocce e polvere proveniente da un asteroide di 4,5 miliardi di anni!” ha detto l'agenzia in un tweet lunedì 10 maggio.
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Dopo quasi 5 anni nello spazio, @NASASolarSystem'S #OSIRISREx La missione si sta dirigendo verso la Terra con un campione di rocce e polvere proveniente da un asteroide di 4,5 miliardi di anni!
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— NASA (@NASA) 10 maggio 2021
La NASA ha trasmesso in streaming il momento in cui è arrivata la conferma al suo team di missione dell'esistenza di OSIRIS-REx lasciò con successo l'orbita di Bennu per iniziare il suo gigantesco viaggio di circa 200 milioni di miglia (320 milioni chilometri).
Partenza OSIRIS-REx: addio all'asteroide Bennu
Per iniziare il suo viaggio verso la Terra, la navicella spaziale accese i motori principali a tutto gas per sette ore minuti in quella che la NASA ha descritto come “la manovra più significativa di OSIRIS-REx da quando è arrivato a Bennu nel 2018.”
La navicella spaziale effettuerà un sorvolo della Terra nel settembre 2023, lasciando cadere una capsula di materiale da un asteroide che gli scienziati ritengono si sia formato nei primi 10 milioni di anni del nostro sistema solare esistenza. Ciò significa che il campione ha il potenziale per fornirci maggiori informazioni sulla formazione del nostro sistema solare e potrebbe anche gettare nuova luce sulle origini della vita.
L'asteroide Bennu è lungo circa 500 metri e viaggia nello spazio a 63.000 miglia orarie. L'impegnativo processo di raccolta dei campioni ha coinvolto OSIRIS-REx compiere l'impresa sorprendente di atterrare sull'asteroide prima di usare il suo braccio robotico per raccogliere il materiale.
“I numerosi risultati ottenuti da OSIRIS-REx hanno dimostrato il modo audace e innovativo con cui l’esplorazione si svolge in tempo reale”, disse Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la scienza presso la sede della NASA. “Il team ha accettato la sfida e ora abbiamo un pezzo primordiale del nostro sistema solare diretto sulla Terra, dove molte generazioni di ricercatori potranno svelarne i segreti”.
Anche se questa è la prima volta che la NASA raccoglie un campione da un asteroide, l'impresa è già stata raggiunta in precedenza, più recentemente dall’agenzia spaziale giapponese, che nel 2019 ha utilizzato la sua navicella spaziale Hayabusa2 per raccogliere materiale dall’asteroide Ryugu prima consegnando con successo il campione sulla Terra l’anno scorso.
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